王氏摔倒之事他虽然没有责罚双喜，可如今见双喜胡闹也是没了往日的耐心，他上前拉住双喜，双喜猛地推开他，力气大得不像五岁的孩子，刘员外被推倒在地，他看着眼前的双喜，觉得双喜与往常不同。
他将双喜抱回房间，双喜还在闹，下人捉住双喜不敢用力，怕伤着他，刘员外叫他们退下，他亲自抱着双喜哄他睡下。
双喜今夜异常燥奋，怎么都不肯睡，刘员外的酒已经完全醒了，他的耐心已经被双喜耗尽。
刘员外捉住双喜的手，按住不让他动，想让他慢慢安静下来，在刘员外双手暗暗用力的时候，发现双喜的手中抓着一样东西。
他松开双喜的手，见是一个小瓶，小瓶里装着白色无味的粉，他没有多想，将小瓶放入自己袖中，怕双喜看到了又要再闹，双喜折腾了一个时辰，才渐渐安静下来睡去。
第二日，刘员外想起昨夜双喜的行径，甚是疑惑，不禁上了心，毕竟只有这么一个儿子，他想搞清楚双喜手上拿的是什么，他为何如此燥奋，往日不曾有过。
他着人请来一个相熟的郎中，将那小瓶拿给郎中，郎中打开瓶口反复闻过之后摇头，表示闻不出是什么。
刘员外不甘心，叫下人将调了粉末的水给笼中的鸟喝，一消片刻，喝了水的鸟在笼子里飞上窜下，异常燥奋，刘员外看着笼中的鸟，想起双喜昨夜的样子，看向郎中。
郎中再次仔细闻小瓶里的粉，许久之后放下小瓶，说此粉中含有一味让人易燥的草药，味很淡，不注意闻查觉不到。
刘员外正想着人去将双喜院中的下人叫来问问，就见一个下人急急忙忙跑来报，说后院的一口枯井里死了一个人。
刘员外马上赶去后院，尸体已经被打捞上来，此人身着府上下人的衣裳，刘员外叫管家查看是何人，管家看了一会，说是一个负责扫洒的粗使家丁，新进府上还不足两个月。
刘员外叫管家查清楚是怎么回事，他正欲离去，旁边一个下人看着尸体的脸小声嘀咕道：“这不是常跟少爷一起玩的冬生吗？”
听闻他的话，刘员外停下脚步，叫管家带他去书房。
下人叫卫根，曾和冬生同是负责府上扫洒的家丁，做了几日，卫根被管家调去别处做事，跟冬生便不常见面了。
前些日子，他见冬生经常跟双喜在一块玩，不曾想，今日他就死在枯井里了。
刘员外蹙眉，思索片刻，将袖中的小瓶拿出来，问道：“你可曾见过这个？”
卫根看着小瓶，摇头道：“不曾。”
刘员外继续问道：“可知冬生是哪里人？”
卫根想了想，道：“奴才曾问过他，他没有说，不过从他的口音，奴才听着像是小山镇那边的口音。”
卫根退出去之后，刘员外问管家，冬生是何时买进府的，管家回忆了一下，说冬生不是买进府的，是姑爷带回来的，还叮嘱管家，随便给他安排个粗使活计就行，不用特别照顾。
刘员外将双喜院子里的下人都查问了一遍，没人认得那个小瓶子，都说不曾见过。
两日后，刘员外去庄子上，李秋风正在忙手上的账，见到刘员外，热情的喊了声兄长。
不一会，陈账房从外面回来，将手上的账本放下，就向刘员外汇报最近庄子上的事情，还说，他对账上的几个进项有疑虑，正在查，有结果了向刘员外禀报。
陈账房在刘员外庄子上做了二十年，一向认真负责，刘员外很信任他，一些重要的事情都是交给他去打理。
旁边的李秋风听陈账房说完，没有言语，刘员外想起冬生的事，便问道：“妹婿，府上前两日死了一个下人，听管家说是你带进府的，你可知他家住哪里，府上打算给他家里送些银两，给他安葬。”
李秋风愕了一下，道：“那日在路上碰见一个小乞丐向我讨要，听他口音像是小山镇的，我便动了恻隐之心，将他带回府上，不曾知晓他家住哪里，听闻他已没有家人。”
刘员外点头，没有言语。
李秋风问道：“他是如何死的？”
刘员外道：“管家正在查，听闻他跟双喜经常玩，双喜手上有一支小瓶，不知是不是他给双喜的。”
听闻此处，李秋风不自然地咳了一声，随即道：“怕是哄稚子玩的小玩意。”
刘员外‘嗯’了一声，没再言语。
五日后，傍晚，天气渐黑，刘员外会友回来，马车走在山道上，外面下起了雨，雨越下越大。
刘员外叫马车夫快点，原本再走半个时辰就能回到府上，如今下雨，怕是要在路上耽搁些时辰了。
马车夫扬起鞭子打在马背上，马嘶叫一声跑了起来，雷雨声吞噬了马车声。
刘员外出门前对叶氏说傍晚回府，可现下都亥时了，还不见刘员外回来，外面下着大雨，叶氏越想越着急，就去找刘紫嫣，想叫李秋风带人去看看。
刘紫嫣听闻也紧张起来，她说李秋风今日在庄子上核查账目，若是太晚便在庄子上住一晚，现下他不在府上，叶氏一听，心里更急了。
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