故事发生在1931年，在内蒙与吉林的交界处，有一个小小的村庄，叫宋家窝棚，因姓宋的人家多而得名。
宋家窝棚尽管交通闭塞，却是远近闻名的富裕村。这里是出了名的“赌窝”，村里人个个好赌，个个能赌，但他们从来不窝里赌，用他们的话说是“兔子不吃窝边草，好汉不赢宋家钱。”
由于一致对外，来这里赌钱的人没有几个不输得精光的。所以，宋家窝棚每一户人家收入都十分可观。其中最富裕的，便是外号“宋大耍”的宋文明。
宋文明尽管名叫文明，人却相当霸道，每年都有外乡人慕名而来向他挑战，可都是倾尽钱财，一败涂地，有的甚至家破人亡。而前来赌钱的人，还是络绎不绝，为什么呢？因为在外村人看来，宋家窝棚的人个个手上都沾满了鲜血。所以，敢去宋家窝棚赌钱的人便是英雄，受人尊敬。临行之前，还有许多人置酒饯行，有些“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的味道。
那是冬天里一个安闲的黄昏，在屯子头的路口上，来了一对父女，进村便打听，宋大耍家在哪里。宋姓的人一看这情景，火速把消息传给宋大耍，还另外加上一句说：“那个闺女长得很俊俏。”
为什么要加上这一条呢？因为宋大耍没老婆。
宋大耍慷慨仗义，屯子里谁家有事，都是他宋大耍的事。宋大耍是这里出了名的美男子，几乎所有的女人都爱过他，他之所以五十多岁还是光棍一条，是因为他看不起这些女人。宋大耍还有神缘，他赌钱时，总是迷迷糊糊的，眼睛半睁半闭，像睡着了一样，好像不是他本人在赌，而是有一个看不见的仙人在替他赌。这也是宋大耍常赢不输，二十几年始终稳坐“大耍”宝座的秘密所在。
这来的父女俩中的父亲，正是来找宋大耍较量的。
不远千里来会宋大耍，是这位做父亲的多年的夙愿，他冲破重重的阻碍才得以前行。妻子大肆的吵闹，女儿无言的仇恨，使他一次次远行的计划全都泡了汤。直到他妻子腿一蹬去了，他才脱身。见母亲尸骨未寒，父亲就背上行囊要走，做女儿的心都碎了，她满面是泪地一遍遍哀求，可还是没能留住父亲的脚步。
“妈妈就是让你气死的！你是个刽子手！”十六岁的女儿曾这样声泪俱下地指着父亲的鼻子说。
可父亲还是倔强地走了，望着父亲那日渐衰老的背影，她啼哭了一会儿，终于还是锁上门追上了父亲。父亲已经很老了，哭归哭，恨归恨，可她还是放心不下呀！
一路上，父女二人几乎没有说过一句话，女儿的脸始终冷冰冰的。
当天晚上，他们便在宋大耍的家里拉开了架势。屋子里静静的，笼罩着一种特殊的气氛。煤油灯下，宋大耍和那老头相对而坐，他们中间，放着一张紫红色的小炕桌，宋姓人中有点儿名望的人都来观牌了，他们都神情穆然，一声不吭。
那个漂亮的女儿就站在她父亲身后，身上穿着一件紫色带花棉袄，脚穿家做布鞋，一条又粗又黑的辫子梳在脑后，扎着一条紫红色的头绳，像一朵娇羞的小花儿。
他们赌博的方式是那做父亲的定的，推牌九，一对一，轮流坐庄，并规定了次数。开始的时候，宋大耍老进入不了状态，老头坐庄时，他连吃了三次“通”，众人都替宋大耍捏了把汗。
然而，宋大耍不愧为“大耍”，关键时刻，还是表现出了力挽狂澜的气势。只见他不慌不忙地站起来，从炕柜里又拿出一捆钱来，“啪”的一声，把钱全放在“天门”上，骰子一掷，牌一分，人就萎缩下去了，一双好看的眼睛也迷糊上了。看到这情景，观牌的人暗暗地舒了一口气，心里也有底了，这也就应了那句当地的歇后语：宋大耍迷眼——钱来了。
果然不出所料，牌一亮，老头儿顿时愣了：老头儿的点很高，前道“八点”，后道“天杠”，是极硬的，可宋大耍一掀前道，却是个“九点”，正压老头儿一筹，后道的牌一掀，周围的人不禁“呀”的一声：竟是个“对子”，这正是“天杠地杠，就怕对撞”。接下来的几个回合，宋大耍乘胜追击，只几下，便削平了老头儿面前的小山，后来又长驱直入，直捣老头的腰包。可怜的老头儿，不仅输光了最后的一分钱，甚至把自己家中的两间土房也押给了宋大耍。
赌博到此结束，也就罢了，可按规定，偏偏还剩一局。可是，钱没了，房子也没了，押什么呢？
面对颤抖的老头儿，宋大耍垂着双眼，缓缓地开了腔：“押你的闺女吧，要是你赢了，你的钱，你的房子，还有我的钱，我的房子，我手上的这个金戒指，全归你。”
话一说完，屋里便陷入了死一般的寂静，所有的人都看着老头儿，有的人还偷偷地把目光投向了那个闺女。
随着睫毛的抖动，那姑娘慢慢地抬起头来，她深深地看了宋大耍一眼，那一眼宋大耍一生一世都忘不了——她明亮的眸子里，到底包含着多少内容啊？有惊诧，有惶恐，有迷惑，更有……仇恨！
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