“圣约翰在上，你终于醒了。”
闵采尔的意识被一阵声音唤醒，仿佛有人将冰冷的寒意从骨髓里一点点抽离。
他感觉自己的身体正随着某种节奏轻微晃动，像是置身于移动的马车之中。
缓缓睁开沉重的眼皮，刺目的阳光透过车窗缝隙洒落进来，在车厢地板上投下斑驳的光影。
他发现自己身处一辆装饰简朴却整洁的马车里，身旁坐着一位身穿深褐色神职长袍的中年男子，对方胸前佩戴的金色十字架在阳光下闪烁着沉稳的光芒。
“真的是太谢谢您了。”
闵采尔撑起身子，喉咙因长时间的昏迷而干涩得发不出完整的声音。
“不必感谢，作为神父我不可能见死不救。”
自称神父的男人转过身来，面容和善却带着神职人员特有的威严。
他眼角刻着细密的皱纹，那是常年风吹日晒留下的痕迹，灰白的鬓角在阳光下泛着银光。
他伸手扶住闵采尔颤抖的手臂，动作轻柔得像在触碰易碎的瓷器。
“你昏过去时体温高得吓人，现在感觉如何？”
闵采尔试着活动了下僵硬的四肢，发现身体的虚弱感正逐渐消退。
“好多了，只是...”
他环顾四周，马车内陈设简单却一尘不染，车壁挂着几串干草药，随着马车晃动发出轻微的碰撞声。
“只是不知道该怎么报答您的救命之恩。”
“不必放在心上。”
神父从腰间取下一个皮囊递给他。
“喝点药汤吧，能帮你恢复体力。”
闵采尔这时注意到他说话时带着米特兰口音，尾音微微上扬，与他在战俘营听赫尔德兰士兵们的口音相似。
闵采尔接过皮囊，浓郁的草药香气扑面而来，他仰头饮下一口，苦涩中带着微甜的味道瞬间滋润了干涸的喉咙。
“您应该不是尤达帝国入职的神父吧。”
“不是。”
神父整了整有些皱褶的长袍袖口，露出里面绣着复杂纹路的衬里。
“我是来自神圣赫尔德兰王国的神父，奉命到拉文纳任赫尔德兰商会分部的神父，主要是为当地的赫尔德兰侨民进行传道和心理疏导。”
“哦？做心理疏导我还是头一次听说。”
“为信徒答疑解惑，帮助他们走出心理上的困境。”
神父的表情变得认真起来，手指无意识地摩挲着十字架吊坠。
“是我们赫尔德兰教会每个神父的必修课程。”
他顿了顿，从随身携带的皮包里取出一本书。
“除此之外，还有农业、草药学等需要学习。”
泛黄的纸页上密密麻麻写满了许多字，边缘还标注着各种译注。
“原来是这样。”
闵采尔想起尤达帝国那些只会诵读经文的神职人员，再看看眼前这位博学多才的神父，突然觉得这才是他心目中所想的标准神职人员。
如果尤达的神职人员都像神父这样，普通人的生活或许能好过许多。
在与神父的交谈中，闵采尔也将自己的名字以及前往拉文纳的目的告诉了他。
当听到闵采尔是为了调查富格尔可能涉及的商人灭门案时，神父原本和蔼的面容突然变得凝重起来。
“您真是一个为了追求真理而不惜生命的英雄。”
神父的声音低沉而充满敬意，他双手交握放在胸前，金色的十字架在阳光下熠熠生辉。
闵采尔听完却感到一阵彷徨。他也不清楚自己是不是在追寻什么真理，会不会成为英雄。
他只是想让矿工们过上正常的生活，不用负债累累，能满足温饱的同时有钱供孩子们读书。
这个朴素的愿望在他心中燃烧，如同黑暗中的微弱火光。
几天后，随着马车缓缓穿过高大的城门，映入闵采尔眼帘的就是拉文纳的市井生活。
这里作为重要的港口城市，人流密集得如同涌动的潮水。
街道两旁摆满了各式各样的摊位，小商贩们热情地吆喝着，展示着他们的商品——从新鲜的水果、腌制的肉类到手工制作的皮革制品，应有尽有。
还有各种当街表演杂技的艺人，他们矫健的身姿和精彩的表演引得围观人群阵阵喝彩。
街道两旁坐落着各个商会行会的宏伟建筑，高耸的石柱和精美的浮雕彰显着它们的富有与权势。
车队在通过拥挤的人流后，左拐右拐来到了一扇敞开的铁栅栏门前。
闵采尔看了眼两旁的墙壁，发现它们如同巨蟒般蜿蜒曲折，将一大片区域环绕起来。
围墙高耸，顶部还装有尖锐的铁刺，显然是一处戒备森严的私人领地。
“停车！所有人把你们的身份文书拿出来！”
一个洪亮的声音突然响起，打断了闵采尔的思绪。
他循声望去，看到两名黑色守望佣兵正大步走来，佣兵们挨个向马车上的人索要身份文书，人们纷纷配合地从怀中掏出一张纸递过去。
“你的文书呢？”
一名佣兵走到车窗口，粗犷的声音带着不容置疑的威严。
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