罗纳城内堡大厅之中，王国一众官员按位次分列两侧，鹰之团的成员们也依照安排站在指定区域，全员参与米特兰国王为格里菲斯举行的骑士爵位册封仪式。
与鹰之团众人眼底翻涌的兴奋截然不同，在场的贵族与官员面色各有起伏，多数人沉着脸，神色晦暗难明。
在他们的认知里，雇佣兵本是只认金币的战场耗材，身份低劣不堪，从未想过这类人有朝一日能站在这座大厅里，与他们这些世袭贵族、朝堂官员同列。
“真是让人不愉快，一个佣兵，竟能得到国王陛下的亲自册封。”
一名贵族压着音量，语气里满是抵触。
“没什么办法，他立下的战功太多。米特兰军队历经改革，实力确有提升，可关键战场上的胜绩，始终比不上鹰之团。”
身旁的贵族同样压低声音，语气里藏着无奈。
“若非战事吃紧，他们不过是流窜的盗贼劫匪。”
先前开口的贵族又补了一句，鄙夷藏在喉间。
“可战功就是战功，他们的表现太过扎眼。若是不加提防，这些佣兵迟早会挤占我们的位置。”
另一人接话，眉头拧起，心里盘算着后续要如何制衡这支突然崛起的佣兵队伍。
大厅的最尽头，格里菲斯俯身单膝下跪，米特兰国王手持长剑，剑刃轻抵他的肩头，开口念诵册封的誓词。
“英勇而无畏，谦逊而忠诚……”
誓词的字句落在大厅里，鹰之团的众人情绪愈发高涨。
他们心里清楚，格里菲斯跻身贵族之列的同时，他们这些佣兵也将脱离散兵游勇的身份，被编入米特兰王国的常备军，归入新军的建制之中。
这份认可，是他们在尸山血海里拼杀而来的，此刻的荣耀，让每个人都觉得过往的苦难都有了归处。
哥尔卡斯嘴角扬得极高，偏头看向身侧的里基特，声音压得极低。
“我们在战场拼下一场场胜绩，由不得他们不把我们放在眼里。”
“从今往后，我们不再是任人驱使的卑微佣兵，是米特兰正规军的一员。”
卡思嘉的声音从旁侧传来，她的目光始终落在前方的格里菲斯身上，眉峰微蹙。
“你若清楚这一点，就管好自己的言辞，哥尔卡斯。”
她心里清楚，这场仪式关乎格里菲斯的前程，更关乎鹰之团所有人的未来。
那些贵族本就对他们满怀敌意，任何一点失礼，都会成为对方攻击格里菲斯的把柄，佣兵时期的散漫做派，绝不能再带到此刻的正式场合。
“知道了，卡思嘉队长。”哥尔卡斯随口应下，语气里满是不在意。
“比我老妈还啰嗦。”
“你说什么？”
卡思嘉立刻转头，声音压得更紧，带着几分厉色。
哥尔卡斯慌忙摆手，同样压低声音提醒。
“别忘了我们还在册封仪式上。”
卡思嘉压下心头的火气，重新转回头，目光落回格里菲斯身上，思绪却飘向别处。她忽然想起，格斯那家伙，又不知去了什么地方。
仪式这般重要的时刻，他竟不在队列里，卡思嘉的眉头皱得更紧，心里泛起一丝担忧，又带着几分对格斯随性性子的无奈。
国王身侧的尤里斯伯爵将这一幕尽收眼底，嘴角撇出一抹不屑，低声流露不满。
“佣兵终究是佣兵，这般正式的场合，依旧改不了粗鄙无礼的本性。”
同一时间，罗纳城内鹰之团的驻地空地上，格斯正单手握着那柄巨型长剑，反复挥斩。剑身划破空气的声响不断响起，他口中匀速报着数字。
“一百九十五，一百九十六，一百九十七……”
他没去大厅参与仪式，心里对爵位、身份这类东西没有半分执念。
对他而言，挥剑、变强，跟上格里菲斯的脚步，才是唯一要做的事。册封的荣耀与他无关，唯有手中的剑，能让他站稳脚跟，能让他留在格里菲斯身边。
每一次挥剑，都是在夯实自己的力量，每一个数字，都是他对自身的严苛要求。
内堡大厅之中，米特兰国王终于念完册封仪式的全部誓词，格里菲斯抬起手，轻吻国王手中的剑刃。
周遭的贵族即便满心抵触与不悦，也只能依照礼仪抬手鼓掌，掌声稀稀拉拉，夹杂着难以掩饰的敷衍。
他们不愿承认佣兵的崛起，可王权的册封在前，他们只能屈从于规则，心底的忌惮与敌视，却在掌声里愈发浓重。
……
“把设备安置在五区。”
史提芬站在传送门旁，指挥着从门内走出的矮人搬运各类仪器。
他的声音清晰，指引着矮人的行进方向，目光扫过堆叠的仪器，确认每一件都被稳妥搬运，避免在移动中出现损坏。
这些仪器是后续符文实验的核心，容不得半点差错，他必须全程盯紧搬运的流程，确保所有设备都能精准抵达指定位置。
另一间房间里，约翰正与科德交谈，询问各项事务的推进情况。
谈及与矮人签订的契约时，约翰接过文本快速翻阅，通篇查看后，确认条款没有对自己不利的疏漏。
他心里清楚，若未来真的迎来与幽界合体的时刻，人类族群将面临近乎半灭绝的危机，到那时，契约的约束早已失去意义，眼下的条款是否完美，根本无关紧要。
约翰正想着，身后忽然有气流掠过，他转身看去，正对上科德惊慌的神情。
科德的视线越过他，落在他身后的身影上，显然是被突然出现的人惊到。
约翰转头，骷髅骑士不知何时出现在了房间里，静默地站在那里。
科德从未见过骷髅骑士，下意识将手伸向腰间的手枪，认定这是从幽界窜出的异类生物，想要立刻做出防御。
“不用。”
约翰抬手，制止了科德的动作。
他看向骷髅骑士，开口询问道:
“好久没见了，最近在干什么？”
“杀了几名使徒。”
骷髅骑士开口，语气平淡。
顿了顿，他又补充了一句。
“还有，我认识的一个难对付的老对手，近期再度出现了。”
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