当今的帝国皇帝已经在那个人人羡慕而又有所敬畏的宝座上待了将近三十年的时间。
在此期间，皇帝只封了一位大公。而不幸的是，那位大公已经在与联邦的战争中，化为了一片尘埃。
所以，现今站于贵族顶点的三位大公都是经历了两代皇帝的老人，他们的年纪要比当今皇帝还要老一些。
由詹姆士开创的这个千年帝国拥有许多的传统，而帝国贵族不得世袭也是帝国传统之一。
这是当时开国皇帝詹姆士与五位开国大公共同定下的规矩。只是因为时间的流逝，这一规矩变成了传统，一直被皇帝所奉行的传统。
也因此，三位已经上了年纪的大公除了平时管理自己庞大的领地外，好像就已经没有什么事情可做。
起码在表面上，经常来此骑马打发时间的艾库鲁大公确实没有什么事情可以让他操心。成熟的管理体系与专业的管理团队足以将艾库鲁大公那庞大的领地打理的井井有条，而作为大公的艾库鲁也没有什么变态的想法与需求。
所以艾库鲁虽然已经很久没有过问自己领地的事情，但他的领地仍然在正确的轨道上，蓬勃发展。
“看来要回去一趟了。”
艾库鲁从马上翻身而下，干净利落的动作让人很难相信这是一个老者所为，但当看到艾库鲁大公那脸上的皱纹时，人们又会惊讶，一个老人为什么会有如此矫健的身手。
但作为大公的下属，早已习惯了这个场面的他们只会履行着各自的职责。而那些安保人员，也早已随着大公的举动而率先散开，需找那些不太可能出现在这里的不安因素。
军人出身的艾库鲁大公因为年轻时的战功赫赫，而被先皇赐封为大公，也因为艾库鲁的大公是拿军功换来的，所以他的领地在当今的三位大公中也是最大的。
拥有十个星系为领地的大公足以实现一些他心中美好的愿望，比方说这颗环境适宜行星，就被大公当作了他一个人颐养天年的地方。
行星上除了为老人建设的各种设施，还有一些必要的人员外，这颗行星就再也没有其他人的存在。
而如果有人想要潜入这颗行星欲对大公不利的话，那么他们首先要面对的，就是无时无刻在该行星轨道上巡视的大公舰队，那可不是布莱特勋爵他们那种只有巡洋舰当作主力舰的小型舰队。
艾库鲁大公的舰队中可是拥有宇宙战舰，这种当今能够主宰舰队战争的大家伙存在。这是大公的权利，也是大公能够傲视所有贵族的资本所在。
“大公阁下，皇帝陛下并没有规定确切的地点，是否再向陛下请示一次。”
已经登上战舰的艾库鲁大公并没有出现在舰桥内，而是来到了战舰中专门为他设计的小花园中，空气中弥漫着一股茶香的味道。
也许是注意养生的原因，已经很长时间不喝酒的大公逐渐喜欢上了茶叶的清香。
站在大公身旁的年轻骑手摇身一变，身穿军服的他出声向大公请示到。
“我虽然已经很长时间没有见过那位陛下，但从当年的印象来看，陛下并不是忘记了这点。”
对于艾库鲁大公来说，虽然那个高高在上的皇帝也和自己一样，已经多年不过问领地的事情。
但耳目还算灵光的大公从来没有见到过出现过任何足以威胁皇帝的存在。
至于大公自己，已经刻意处在帝国政坛边缘的他却先后经历了十几次的生死关头。
虽然仅从这一点来判断皇帝的能力有些片面，但对于艾库鲁大公来说，没有什么能够比确保自己生命安全更能体现一个人能力的了。
“陛下之所以将这次贵族私斗的地点定的如此模糊，只不过是借着这次私斗，来看看我是不是已经老糊涂了。”
品了口香茶，大公满足的笑了起来，却也让他脸上的褶子显得更加密集。
“如果我有私心，或者受到某些人的蛊惑，在场地问题上动些手脚。那么，那个大多数时候，都以无情着称的皇帝也许就不再会允许我继续这样活下去。”
对于皇帝的性格与想法，身为大公的艾库鲁显然比别人知道的更多。
皇帝的无情更多的体现在他的善变上，也许前一刻，立功的臣子会得到皇帝陛下慷慨的赏赐。但下一刻，当立功的臣子犯错时，皇帝陛下就会立刻将其打入深渊，一点情分也不讲。
幸运的是，能够得到皇帝赏赐的人并不多。不幸的是，能让皇帝有兴趣的处罚的人中，身为大公的艾库鲁就是其中之一。
“可是，大公阁下，皇帝如果真的那样做，难道就不怕帝国因此发生内战吗？”
身穿军服的年轻人算得上英姿挺拔，但很显然，他对于这身属于帝国正规军的灰色军服认识的还不够，准确的说，是对于统率身穿灰色军服军队的那个老人认识还不够。
“内战？如果有一天，皇帝要真的对我动手，不说那群没有多大能量的小贵族，就连同为大公的两个老家伙，也不敢有任何过激的反应。”
艾库鲁大公盯着年轻人身上的灰色军服，双眼里却早已没有了年轻时的锐气。
“克里夫，你要记住。无情的皇帝并不可怕，可怕的是，无情的皇帝手中握着这个宇宙中最锋利的矛。而最让人感到绝望的是，那把带有思想的矛，却只遵从皇帝的意志……”
看着年轻人终于因为自己的话而想通了什么，年迈的艾库鲁大公仰靠在椅子上，闭上双眼的他，不一会儿就进入了梦乡。
名叫克里夫的年轻人不知在哪里找到了一块毛毯，将之盖到了大公的身上。
虽然艾库鲁大公的身体仍然矫健，但毕竟年事已高，精力已经大不如前。
看着眼前的老人，克里夫仍然不明白，皇帝为什么会针对这样的一个老人。
但睡着的艾库鲁大公已经不会回答克里夫的这个问题……
世界上的许多事情，不会因为别人想不明白，就不会发生。
(本章完)
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