当时刘秀对三公要求严格，如果功臣们在朝担任官职的话难免犯错，
这样会失去爵位和土地，刘秀为了保全他们的爵位的土地才让他们回到封地，远离朝廷。
建武元年（25年）十月，刘秀称帝，采纳来歙联陇制蜀、西和东攻的建议，
确定了先关东、后陇蜀，由近及远、各个击破，统一全国的战略方针。
建武二年（26年）至建武五年（29年），刘秀一方面命来歙出使陇西，
完成联陇制蜀的战略，解除了西顾之扰；
一方面集中主力以洛阳、河内（郡治怀来，今河南武陟西南）为中心，
对关东各割据势力展开攻势。建武二年（26年）春，破睢阳，
刘永战败退往谯县（今安徽亳县）。建武三年（27年）六月，刘永被杀。
并且消灭赤眉军于宜阳，夺取长安，取得东西二京。
建武四年（28年）五月，大将军朱佑、建威大将军耿弇北讨彭宠，
建武五年（29年）二月，彭宠被奴仆杀死，刘秀攻占燕蓟及其以北地区。
建武六年（30年）二月，杀董宪于朐县，夺占东海之地。
关东各割据势力相继被刘秀击破。建武十二年（36年）灭蜀。
刘秀废除西汉时的地方兵制，撤销内地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之职，
也取消了郡内每年征兵训练时的都试，地方防务改由招募而来的职业军队担任。
但是，到了东汉后期，州牧刺史逐渐权重，兼有军政财大权，地方兵力又逐渐兴起。
刘秀以“柔道”治国，致力于稳定统治的经济建设和政治建设，
实行加强中央集权为中心的军制改革，针对周边少数族的威胁，
制定了以保守为主的边防政策。刘秀的边防政策基本上，
维护了东汉政权边境安全与社会稳定，成为“光武中兴“的重要原因，
但其保守性，也对东汉边防带来了消极的影响。
东汉初年，针对战乱之后，生产凋敝，人口锐减的情况，
刘秀注意实行与民休养生息政策，薄赋敛。
建武六年（30年），下诏恢复西汉前期三十税一的赋制。
其次偃武修文，不尚边功。刘秀“知天下疲耗，思乐息肩，
自陇蜀平后，非警急，未尝复言军旅”不会轻易发动边功。
自西汉后期以来，农民之沦为奴婢、刑徒者日益增多，
成为西汉末年阶级矛盾日益尖锐化中的一个重要问题。
王莽末年，不少的奴婢、刑徒参加起义；
同时在一些割据势力的军队中也有不少的奴婢、刑徒。
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