那老头子“哈哈”一笑，说道：“殿下每天同那个番邦郡主走街串巷，那个叫与民同乐，广阳城中只要不是瞎子，哪个不认得？”
仪之听了，自失地一笑道：“老人家说得在理。只是晚辈此行同你们周大官人有紧要事情去办，还望老人家不要点破身份。这‘殿下’二字更不可再说，就当我是周大官人的侄子，叫我声‘公子’便好了。”
那老人慈祥地望了秋仪之一眼，道：“知道。我们东家出门之前就跟小老儿还有他们几个说过了，这次出门嘴巴上要有把门的，要是谁多嘴多舌，也不等回广阳，半路上就开革出周府去！不瞒殿下……哦不……不瞒公子说，小老儿是服侍了周家几代的老人了，其余几个不是东家的远房亲戚，就是贫寒时候接济过东家的邻居。东家大方，每个月给我们几个的工钱，比州县官一年的俸禄还多，我们几个全凭这份银子养家，谁敢满嘴跑舌头？”
秋仪之听了，点头称赞道：“这周大官人赏罚分明，深通御人之道啊！”
没想到周慈景却在车棚之中听得明白，轻咳一声道：“贤侄过奖了……”这话又有谦称又有敬称，说得不伦不类，秋仪之和那老头听了，相视都是莞尔一笑。
仪之却不理会周慈景，问那老者道：“不知老人家该如何称呼？”
那老人显是出自市井之中，完全不懂官场上那些互谦的无聊辞藻：“我老娘那天大着肚子还去『插』秧，一不小心摔了一跤，就把我生在一条坎里头。乡下人不认字，随口就取了个何坎的名字。我嫌这名字不好听，人活着，哪能天天带着坎儿呢？幸好我们老何家同辈的兄弟人多，我正排行老九，一开始大家都叫我何九弟、后来叫何九哥、再后来叫何九叔、现在都叫我一声何九公。我觉着这名字不错，叫着也显得我老何家人丁兴旺不是……”
话说到一半，周慈景从身后钻出车棚，叱道：“我说何九，你在这里充什么大辈？人家是什么身份？能叫你‘九公’吗？”又换了副笑容对秋仪之说道，“贤侄不要动气，这何九虽然没大没小的，但赶车押镖却是一把好手，这么多年了他押送的货物还从来没有失手的。”
秋仪之却满不为意道：“没事，小侄觉得这‘何九公’三个字挺好的，叫起来也顺口。叔父还是回去歇息吧，小侄正要向这老江湖讨教讨教呢！”
周慈景听秋仪之这么一说，也不好再多说话，朝何九公看了一眼，才恨恨地缩回棚里。
秋仪之同何九公攀谈了一番，这才知道何九公的底细。原来他今年已是六十六岁高龄，自小就服侍过周慈景的祖父、父亲，即便周家家道中落时也依旧忠心耿耿。周慈景弃笔从商之后，这何九公就是他手下第一个伙计，跟着东家走南闯北，可以说周家有今日的财富，这何九公乃应记上首功。周慈景方才嘴巴里说得虽然严厉，私底下却待何九公极好，从不拿他当下人看，月份银子都是里里外外头一份。原本周慈景已安排他在广阳城中养老，专门负责指点新收的伙计，然而考虑到这次出行事关重大，因而特意请他出山压阵的。
这样边走边聊，秋仪之在车上摇晃了半日，身后的广阳城早已被群山遮掩在身后，也已是午饭时间了。幽燕官道两侧酒楼茶肆并不少见，一行人却不停下，又多走了几里地，才在一处颇大的酒肆门口停下。酒肆门口招呼客人的店小二见这一队人过来，也不上前迎接，反而匆匆跑回店里去。
秋仪之见了，不解道：“我说九公，这店小二是热昏头了吧？把我们当成山贼还是响马了，不出来迎接，反倒回店里报信去了。”
何九公回答道：“公子这就有所不知了，这店是我们东家的产业。这小二还算机灵，就怕是个近视眼，远远看见我们旗号，早就该去店里，请掌柜的亲自出来迎接了。”
果如何九公所言，那店小二进去还没过一会，店里就鱼贯而出十几号人，一个个排得极为整齐，打头那人看衣服打扮就是店里掌柜的。只见他小心翼翼地走到何九公面前，轻声问道：“敢问九公，东家就在这车里坐着吗？”
九公也不回答，端坐在马车上点了点头，算是默认。
那掌柜的连忙走到车棚旁边，略略抬高了声音，说道：“小的胡育林，不知东家大驾光临，有失远迎，真是罪过。”
周慈景听了，这才下车，对胡育林说道：“好了，好了。我也不过是过来吃顿饭而已，你们何必这样大费周章？我看这门口停满了车，拴满了马，不知道店里还有空位吗？”
“有有有，还有一间上等雅间空着。”胡掌柜点头哈腰道，“至于这几位大哥，楼下空位也还是有的……”
周慈景面无表情地点点头，又扭头对秋仪之等人说道：“那贤侄、这位赵兄弟，还有何九就跟我到楼上用餐。你们就在楼下吃饭，记得不要喝酒，别忘了喂饱了马！”
因下午还要赶路，众人只是简单点了几个菜，填饱肚子便罢。
待众人吃完，周慈景又绕店上下巡视了一番，吩咐那胡掌柜道：“你这店尚好，里外也很整洁。就是马棚离客房太近，大热天的几间下房还不都被熏臭了？你这几天先抓紧修道墙，阻隔一下，等开春再把墙推了，移一排枣树过来，可清楚了？”周慈景见胡育林不住点头，又道，“就这样吧，待我广阳时，还会住你们店！”这才命众人骑马赶车继续上路。
这一行人一路上吃饭、下榻的竟都是周慈景名下的酒楼客栈。每到一处，他便仔细巡查评判一番，有掌柜受了表扬的自然沾沾自喜、被批判的一个个都噤若寒蝉像死了爹娘一般。
秋仪之见周慈景管理下属如此严格，这才知道他这般豪富也不为无因。
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