然而这其中的原委，郑鑫却不能当面明说，便揶揄道：“那么说，蔡大人还是有功之臣咯？”
蔡敏听了一惊，连连作揖道：“下官不是这个意思……下官不是这个意思……”
郑鑫却不理会他，斜睨着眼角问道：“蔡敏，我问你：事已至此，你知罪吗？”
蔡敏听郑鑫语音之中已没了方才那份平静从容，反而充满了慑人的冷酷严肃，脑门不禁渗出汗来，脑海之中却在飞速地盘算：若是把自己的罪过说重了，这位大殿下即便有意开恩，也没有多少施恩的余地；若是说得太轻了，又不免惹怒郑鑫，使他重重地加罪。
这可真是一道难题啊！
郑鑫却不待他将题目解出，冷冷地说道：“看来蔡大人对我大汉例律略显生疏嘛！不过不要紧，我奉旨监管刑部，倒是有些心得，不如让我给你算算。”
说着，郑鑫便掰着手指头说道：“首先是与道姑私通，以至生下孩子——这是一条背德『淫』 『乱』之罪，身为朝廷命官必须严惩，依律应杖责四十、枷梏三月；其次是擅自调动军兵围攻山阴县城——这是一条谋逆罪，依律最轻也是腰斩、诛九族；最后是升堂审案之时隐瞒案情——这是一条伪证罪，依律应杖责二十、枷梏十日；此外由于我是皇上钦差，你当我面说谎，便是欺君大罪，依律最轻也要弃市、夷三族……”
蔡敏听郑鑫一条条罗列罪状，脸『色』霎时已是白了。
郑鑫却仿佛全然没有发觉蔡敏的变化，继续说道：“依照大汉例律数罪并罚之法，且不说两项杖责、枷梏之罪，光是一条腰斩、一条弃市就够得上凌迟处死、株连九族了。不过我父皇一向仁慈，或许能念在蔡大人平素执政之时不乏政绩的份上，单单判你个凌迟寸断。你还不谢恩吗？”
蔡敏听到郑鑫谈到皇上尊号，赶紧起身，拜倒在地磕了几个头，说道：“谢主隆恩、谢主隆恩！”
然而他转念一想：无论是否祸及子孙亲亲，他自己都逃不过一个“死”字，况且又是最酷烈、最残忍的凌迟之刑，心中已是凉了半截，双腿再也无力支撑起自己的体重，整个人瘫软在地上，口中不断喘着粗气，仿佛是要在仅剩的时间之内好好品尝这并不新鲜的空气。
秋仪之见他这副模样，知道郑鑫使的是敲山震虎之计，也到了应当收网的时了，便打个圆场道：“大殿下，蔡大人虽同下官有些龃龉，却也同朝为官的情分在。可否请大殿下法外开恩，放蔡大人一马呢？”
郑鑫佯装对秋仪之所言颇有不满的样子，说道：“怎么？秋大人是要保蔡敏么？不要忘了圣上曾对官员结党营私有过专门谕旨。”
秋仪之赶忙装作惊讶的样子，说道：“请大殿下恕罪！不过下官真的没有市恩卖宠的意思，只是觉得蔡大人也是个人才，若因一时糊涂丢了『性』命，也太可惜了些。更何况他家里还有个小儿子，需要蔡大人照顾呢！”
自从秋仪之到山阴县赴任以来，处处同蔡敏作对；蔡敏也是横竖看不惯这个少年得志的下属。然而此时此刻，蔡敏却是从未像今日这样由衷地感谢秋仪之，就连他语气中如此明显的嘲讽意味都没有听出一分一毫来。
却听郑鑫说道：“好吧，既然是秋大人求情，那我也不好驳了你的面子。”
他又转头对蔡敏说道：“蔡敏！我问你，一样是死，你是要快死，还是要慢死？要痛快地死，还是要痛苦地死？”
这恐怕是蔡敏这一辈子里头碰到的最简单的一条问题了，只听他连声说道：“要痛快……要痛快……”
“好！既然你要来个痛快——”郑鑫故意拖长了音调，“那我便指一条活路给你。你要清楚，这是你最后的机会了，若还是优柔寡断或是有意欺瞒你，那就别怪我手下无情了！”
蔡敏听了，刚刚干燥的脸上又渗满了汗水，说道：“大殿下对我又救命之恩，我就是再愚蠢、再昏聩，也不敢辜负大殿下的一片好心啊！”
郑鑫木着脸点点头，说道：“那便是你的福分！我问你，江南道官员之中，还有那些有作『奸』犯科举动的，你只管挑紧要的来说，算是戴罪立功，或许我还能法外开恩，留你个全尸。”
听到这里，蔡敏心里已是十分明白，所谓“戴罪立功”便是要自己当一个告密之人，用以揭发江南道官员的罪过。
别看蔡敏平日里头一副儒雅和蔼、与人为善的样子，除了秋仪之以外，同哪位同僚的关系都是顶好的。然而到了今日这样的关键时刻，无论哪位官员的前程，与自己的生死比起来，都是微不足道的。
因此蔡敏轻咳了一声，就开始滔滔不绝地揭发起江南官僚的过失来——只听他从贪赃枉法的大事，一直说到浪费纸笔的小事；就连哪位官员同富商多吃了一顿饭、收了地主的一样礼物，都被他当做凭据说了出来。
这些事情，当然是郑鑫和秋仪之想要知道的，然而他们真正想从蔡敏口中获得的，却是江南道最高长官殷承良的劣迹。可是蔡敏却依旧还在零零散散地讲述一些撮尔小官鸡『毛』蒜皮的错误，偏偏放着殷承良，没有说他半句坏话。
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