秋仪之见林叔寒进来，抬头道：“林先生来了，皇上这份信，你也看看。也好替我参详参详。”着，便将信纸递给林叔寒。
林叔寒将那柄四季不离其身的折扇收好，双手接过信纸，便阅览起来。只见这信纸上密密麻麻写了几百个字，字里行间还有不少随手涂改的地方尚未誊清，想必是皇帝随手写了封好寄过来的，就连有没有仔细复审过也在是与不是之间。
林叔寒是书法的大行家，之前有事见过御笔亲书的，只见皇帝这一笔字锋芒虽在，骨架却已是有些松散，显然是笔力不及之际书写的，比自己之前看过的几道皇帝亲笔已是落了下风。
“或许皇帝龙体欠安并非空穴来风？”林叔寒暗自揣测，口中却不敢出，只叹口气道：“唉！看来圣上果然是圣体欠安。一笔一划之中都满是疲惫。大人回信时候，一定要好好躬问圣安不可。”
秋仪之点点头，却不置可否。
林叔寒只好从头开始一字一句阅读下去。却见这封书信用的不是文言，乃是寻常白话文字一蹴而就。上面先是对秋仪之新招募的乡勇首战告捷褒奖了一番：“仪之金陵城下一战于败中取胜，十分难得，朕亦欣慰，其中具体战况，刘庆已据实上奏。据朕及钟离宰相参酌，刘庆所奏或许有所掩过，却不敢冒功，还是可以相信的。又听崔楠来报，称仪之欲调大盾、劲弩各一百以充实乡勇。朕已照准，练兵之事要么不练，要么就要练好，朕是带兵出身的，这点道理也懂。就是乡勇人数要在两百以内，若再扩大，难免惹人非议，招来纭纭众口，朕虽能回护，却也不胜其扰，朕精力岂能空耗在这些乌鸦蟾蜍身上？”
林叔寒看了一段，正在回味间，却见秋仪之已然起身，站在自己身后，一双眼睛也紧紧盯着皇帝的书信，正同自己一道观看。
于是林叔寒勉强挤出笑容道：“看你大人掌兵之事，千万双眼睛盯着呢，不定已有无数奏章上达听。看皇上语气，若不是圣上替大人遮掩着，不定奏章已把大人给淹死了呢！”
秋仪之点点头，却道：“请先生继续看下去。”
林叔寒听秋仪之并不答话，便舔了一下嘴唇，接着往下看：“又闻仪之因军法繁縻，又不愿在百姓头上摊派，想出了居间联络周慈景及李直经商，从中抽头的办法。这办法很好，既不增加百姓负担，又非取而伤廉之道。这些商人有钱得紧，盘剥一些也是好的。”
林叔寒读到这里，心中已泛起一股凉意，对秋仪之道：“没想到皇上耳报神这样灵敏。江南文武官员之中，甚或周慈景这样的大商人，尽有皇上关照大人的耳目。今后大人有事直达听，一定要好好斟酌语句，万一照应不齐，难免有些不方便。”
林叔寒特意用了“关照”二字用以掩饰“监视”本意，秋仪之是何等聪明之人，早已体味出来，使劲点了点头，却不话，眼睛继续往书信尾后看去。
林叔寒也赶紧将目光移了回来，继续向下看：“最近北边突厥不断南下，朕已派了郑森前去防御，然而这终非长久之计。朕有生之年，盼着能够以全国之力北击突厥，即便不能将其亡国灭种，至少也要能够犁庭扫穴，力争一战之下使其百五十年没有余力南下。只是现在朝廷用钱的地方多，南方还有外人虎踞岭南，若要再兴兵讨伐，钱粮兵源都不够用啊！”
这最后一个“啊”字的最后一“丨”笔墨用得又浓又厚，似乎是用无奈、失望、愤懑交织而成，仿佛一柄匕首插入林叔寒眼中，让他不忍直视。
林叔寒接着往下看：“皇兄原来养在宫里的道士、术士朕早就远远打发出去了；宫人太监也已遣散泰半，专门划了军队屯垦出来的熟田有其生产；皇宫其他日常支出也已缩减了三分之二。皇后也甚体朕心，领着皇妃、太监将宫中荒地开垦出来种粮种菜，朕吃着比四川、山东进贡上来的还美味得多呢！然而朕自俸这样节俭，一年节省下来的银子不过百来万两，经得什么用？”
“唉！”林叔寒深深叹息道，“没想到圣上自俭如此，真不知朝廷、官府里头各级官员见了，还有什么脸面敢铺张浪费！”
林叔寒话音未落，却听见身后一阵抽泣，偷眼看去，果然见秋仪之正在拭泪。
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