在淮州军和东阳路燕军陷入僵持的同时，靖州军亦对北燕沫阳路展开一系列攻势。
不同于李守振的步步失算连战连败，沫阳路大将军牛存节作为这十年来燕国军方最受重视的后起之秀，在边境战事中展现出非常老道的指挥能力。
他将整个沫阳路防线分为三段加一城，每段防线都有一处重兵把守的核心点，分别是西线的严武城、中线是位于首府雍丘城南边的白马关、以及东线的石泉城，最后那一城则是东北方向控扼盘龙关出兵路线的新昌城。
每段防线都有严密的防守体系，兼之牛存节在这半年里坚定不移地推行坚壁清野的政策，让靖州军很难找到缺口，因此燕军守得非常扎实。
大半个月里，边境上接连爆发了四场战斗，迄今为止沫阳路还没有丢失一城一地。
面对这种仿若铜墙铁壁一般的防守，靖州军并未表现出急躁的情绪，各部精锐按照都督府的安排相继进入预定位置，然后有条不紊地寻找敌人防线上的空隙，力争切断敌军各部之间的联系。
或许牛存节的战略素养比李守振更高一筹，但从靖州军的反应来看，大都督厉天润从一开始就没有打算像淮州军那般快速推进，而是全线铺开由点成面，将沫阳路八万燕军死死压制在漫长的边境线上。
飞羽营如今已是战场上的绝对王者，这支久经磨砺的精锐骑兵扩充为八千人，从战事爆发后便分散成六支小队，在各处战场协助靖州军完成前期战场的构建，主要是逼迫燕军乖乖待在城池关隘之中，同时扑杀对方派出来的斥候游骑。
一个凛冽的冬日午后，数百骑从北方返回蒙山城，这里便是当年靖州军取得蒙山大捷的所在，如今作为靖州都督府的临时驻地，方便厉天润就近指挥各部军队的行动。
厉冰雪戎装在身，面容清冷，一路策马来到都督府，然后径直赶往后宅。
刚刚走到正堂廊下，她便听到里面传来父亲中正平和的声音。
“伪燕众将之中，庞师古当年和我有过数面之缘，其人精于权术和谋身之道，在兵法上造诣平平，而且如今身居高位愈发惜身，当年那点锐气也已消失殆尽。陈孝宽、张君嗣和李守振等人大多类似，可领一万之军，难当方面之任。伪燕朝堂对此亦是无可奈何，因为真正有将帅之才的苗子，早已被景朝拉拢吸纳。”
“那么在大都督看来，牛存节此人有几分能为？末将观其排兵布阵，倒也称得上张弛有度合乎章法。”
“牛存节——”
厉天润的声音戛然而止，抬头看向走进堂内的年轻女将，脸上泛起亲切的笑意。
堂内还有数位大将，如霍真、范文定、徐桂等人，见到厉冰雪满面冰霜地走进来，不由得心虚地往后缩了缩。
厉天润的病情对外严格保密，但是堂内这些亲信大将都很清楚，而且厉冰雪在北上之前对众人千叮咛万嘱咐，除非有特别紧急的军情，否则一定要保证大都督安心调养，寻常小事不要去叨扰。
如今他们陪着厉天润闲谈杂务，可以想象厉冰雪会是怎样的心情。
不过待厉冰雪走近之后，看清厉天润的脸色，又想起方才听他的声音颇有中气，脸上的冰霜瞬间消散，关切地问道：“父帅的身体大好了？”
“好了很多。”厉天润点了点头，指着旁边的交椅说道：“坐下一起听。正好你回来了，我不需要再重复一遍。”
“是，父帅。”
厉冰雪难掩喜色，虽说心里有些不解，但也没有在这个时候着急询问。
她仔细地打量着自己的父亲，相较于前段时间旧疾复发又添新病的苍老和虚弱，如今看起来确实要好了很多，脸色也终于有了红润的血色。
厉冰雪不知道自己离开的大半个月里发生了什么，但能看到父亲病情好转，她心里自然十分喜悦，那些不安和惶恐也暂时消失，静心听着他的讲述。
“回到先前的问题，牛存节勉强算是伪燕将帅中的一个异类。这并非是说他如何能征善战用兵如神，而是指他非常细致又不钻牛角尖，擅长及时调整自己的错处。如果用一个相对贴切的形容，其人就像是一块狗皮膏药，贴上之后再想甩掉就很不容易。”
厉天润的形容很生动，众将皆笑了起来。
笑声止歇之后，霍真斟酌着问道：“大都督，既然牛存节擅长这种死缠烂打的阵地战，我军如今采取的策略是否需要改变？末将并非是在质疑大都督，只是希望能够尽快打开突破口。”
他略显耿直地提出自己的看法，堂内众将包括厉冰雪在内都神色如常，并未觉得他在触犯大都督的威严。
这是靖州都督府十多年来形成的优良风气，也是厉天润着力培养的结果。在他公布最终的决定之前，任何人都可以发表看法，无论对错和是否合理，这便是知无不言言者无罪。
厉天润笑道：“你们不是已经做出改变了吗？”
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