靖州，平阳，都督府后宅。
厉良玉站在外间，脸上满是忧虑之色。
这大半年来经过薛怀义的精心调理，厉天润的身体渐渐好转，这让厉良玉和厉冰雪兄妹二人欣喜不已。谁知时节进入秋天之后，厉天润的状况便不太好，脏腑之间的病灶仿佛被干燥的秋热撩拨起来，病痛不断折磨着厉天润的心志。
屋内，薛怀义神情凝重，双手稳如磐石，不见一丝颤抖。
片刻过后，随着最后一根金针取出，薛怀义终于松了口气。
床上的中年男人面色微白，额头上布满汗珠。
这种金针之术虽然能有效压制他的病情，但是施针的过程非常痛苦，而且不能随意乱动影响金针的方位，厉天润完全是靠强悍的意志强忍着一言不发。
他望向同样大汗淋漓的薛怀义，诚恳地道谢：“有劳老神医了。”
薛怀义摇摇头，愧然道：“只恨老朽学艺不精，无法去除大都督体内的病根。”
一直守在门外的厉良玉听见动静，连忙快步走入屋内，拿起提前备好的湿手巾帮厉天润擦拭汗水。
厉天润平静地说道：“生死有命，不能强求，再者若非老神医一直待在这里，我也无法坚持这么久。良玉，你要牢记老神医对我们厉家的恩情，将来若有报答之处，万万不可迟疑。”
厉良玉心中一颤，垂首道：“儿必定谨记在心。”
“大都督言重了。”
薛怀义心中感慨万千，又道：“往后每六天施针一次，直到大都督体内的病痛消解，便可煎药服用固本培元。”
厉良玉的心情愈发沉重，这种折磨每六天就要重复一次，对于厉天润渐渐消瘦的身体是一个极大的考验。他听薛怀义说过，这种针法虽能压制病情发作，但是在施针的时候，病人只觉万虫噬体，那种痛楚绝非常人可以忍受。
经过这片刻的调整，厉天润已经从剧痛中抽离出来，微笑道：“那便好，只要不耽误我处理军务就行。老神医今天着实辛苦，良玉，你送他回去休息，并且嘱咐厨房的人送去参汤。”
薛怀义连忙摆手道：“不必劳动公子，老朽先行告退。”
厉良玉将薛怀义送到住处，又匆忙折返来到厉天润的卧房。
厉天润已经自行撑起靠在枕头上，望着长子沉重的面色，淡然道：“男子汉大丈夫，切莫做出小儿女姿态。”
厉良玉凛然肃立，低声应道：“是，父亲。”
“京城那边可有消息传来？”
“有。三皇子勾连左相的三孙子李云义，派出精锐刺客当街刺杀山阳侯，万幸他们没有得手。陛下查明此事之后雷霆震怒，褫夺三皇子的亲王之爵，将其贬为奉国中尉，并将其囚禁在秋山巷。李云义被杖责八十，流放二千里。”
厉天润沉默片刻，摇摇头道：“这些纨绔只会让陛下烦心。”
厉良玉附和一声，又道：“最新的消息是，陛下派山阳侯领一万余京营将士前往成州，督促织经司详查和侯玉案有关联的成州官员，同时尝试和沙州七部修复关系。”
“终究要走到这一步了。”
厉天润语调平静，其实在先前天子用密旨调飞羽营南下的时候，他便大致猜到京中的局势。
厉良玉知晓此中内情，略显担忧地说道：“父亲，京中若是生乱，光凭妹妹的飞羽营恐怕力有不逮。”
厉天润不疾不徐地说道：“你看问题还不够全面。京军不是铁板一块，否则陛下怎会推动改制？或许有人会狗急跳墙，然而不是所有人都敢冒着抄家灭族的风险走上那条路。其实陛下询问过我的看法，我没有反对，因为有些事拖得越久越麻烦，快刀斩乱麻不失为一条上策。”
厉良玉恭敬地听着，想了想问道：“既然如此，靖州军是否需要……”
厉天润打断他的话头，沉稳地说道：“陛下不会打无准备的仗。对了，为免冰雪那孩子分心，你莫要将为父的病情告知她，薛神医既然说今岁无忧，为父的病情便不会突然之间恶化。”
虽然这是一个非常严肃的问题，厉天润的神情却极其平静且从容，仿佛是在讲述一件毫不相干的琐事。
厉良玉低下头，应道：“是，父亲。”
厉天润稍稍歇息，随后微微闭上双眼道：“秋天已至，强敌不远矣，靖州军当然要坚守在自己的阵地上。传令各军主将，本督将在蒙山城召开军议，让他们尽快赶来。”
“遵令！”
厉良玉肃然一礼。
……
永嘉南城，翠玉坊。
一座青烟袅袅的侯爵府邸之内，两位中年男人坐在守卫森严的内书房中，气氛颇为凝重。
“我早就说过，陛下不会收手！”
上将军王晏面色阴冷，语调满含怒意。
坐在他对面的枢密使郭从义端着茶盏，不紧不慢地说道：“且消消气。”
王晏沉声道：“眼下已经是火烧眉毛的局势，你居然还有闲情品茶。老郭，不是我非要挑你的刺，你做了近十年枢密使，当初的胆气全都不见了。那天在枢密院大门前，你若强硬地将陆沉压下去，陛下又怎会步步紧逼？”
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