一旁作陪的刘成功陪着笑脸：“请监军大人明察，十天之内拿下平凉实难做到。”
孙茂霖摆摆手：“曹将军勇毅有智略，谁人不知，其征讨贼寇大小数十战，每战必克。今平凉之事，怎不让人猜忌？”
曹文诏暗压住心中的怒火：“监军大人，明日曹某开始攻城，还望您今晚早歇。”
孙茂霖打着哈哈：“洒家一路劳顿，现儿个还真有几分困意。曹将军军务在身，就不再打扰。”
曹文诏示意刘成功搀扶孙茂霖去休息，孙茂霖离开后，他心中五味杂陈，品不出孙茂霖话中的含义。
深夜，曹文诏在床上辗转难眠，明日如何用兵他心里还没有底，如果不出兵打平凉，不就说明洪承畴所说的都是事实了吗？曹文诏再也睡不踏实了，他找来冯举、平安二人商量对策，曹变蛟的箭伤没有痊愈，说起话来多有不便，所以没有叫他来。
曹文诏把孙茂霖的来意告诉冯举，冯举愤愤不平：“咱们提着脑袋在拼杀，他洪承畴高高在上，不发兵不派粮就算了，还要到皇上面前告咱们的状。我看，这一战，就叫洪承畴自己来打好啦！”
曹文诏心情沉重地对冯举道：“高明（冯举字），监军之言就是圣旨，如若违抗，便是杀头之罪。你这泄愤之言，少说为佳。我已答应孙监军，明日与高贼一战。”
平安不禁担忧：“何以为战？”
曹文诏道：“我必须先做出个姿态，表明我求战之心，至于‘何以为战’，还要你们给我出出主意！”
刘成功连连摇头：“曹爷，如果我们有主意破城，何须等到今日？”
三人都陷入了沉默。
此时，亲兵来报，孙茂霖来访。
深更半夜，孙茂霖为何而来？曹文诏甚感奇怪，他让刘成功和冯举暂且回避，自己单独面见孙茂霖。
孙茂霖进到曹文诏的营帐，见四下无人，便低语道：“此处说话方便否？”
曹文诏轻声回应：“公公有话尽可说，在此所说的话，只有你知我知。”
孙茂霖问：“曹将军明日一战胜算几何呀？”
曹文诏摇头道：“没有胜算。”
孙茂霖点头道：“看来曹将军是没有欺满洒家呀！洒家虽然不懂兵法，但是攻不破的堡垒，只有先让其内部自『乱』，方可图之，这一点道理洒家还是明白的。你围而不攻，是等待攻城良机，换言之，就是等他没吃的了，再给其致命一击。洒家看明白了你的用意，洪承畴他能看不明白？”
曹文诏问：“公公此话的意思……？”
“不瞒你说，”孙茂霖轻轻咳了一下，“你是不是得罪了洪承畴？你知道吗，去年夏季，巡抚御史范复粹，上奏圣上，陕西剿匪，战功卓越者三万六千六百余，曹文诏军功第一，杨嘉谟次之。而洪承畴却把曹将军您的战功压下，不与上报。”
曹文诏不信：“竟有此事？我既无半寸功，为何让我统两省之兵？”
孙茂霖道：“去年，山西义军闹腾得轰轰烈烈，紫金梁、闯王、混世王、姬关锁、八大王、曹『操』、闯塌天等，多者万人，少亦半之，蹂躏汾州、太原、平阳。御史张宸极向圣上推荐将军，具言将军的勇武，于是圣上下旨，命陕西、山西诸将并受将军节制，入晋征讨贼寇。”
曹文诏又问：“既然皇上如此信任文诏，又何故『逼』文诏十日拿下平凉？”
孙茂霖在曹文诏耳边低语：“小人，全是小人使得坏。”
曹文诏再问：“就洪承畴的一面之词，皇上也信？”
孙茂霖问：“你是否与河南巡按御史刘令誉有过节？他也参了你一本。”
曹文诏陷入了沉思，片刻之后才道：“我曾与他有言语上的冲突。”
孙茂霖道：“明枪易躲暗箭难防呀！至于还有什么人在背后中伤你，我就不多言了。”
曹文诏拱手道：“多谢公公的提醒，否则，文诏还在云雾之中。待这件事情过去之后，文诏必定登门致谢。”
孙茂霖着急道：“曹将军你就别急着言谢啦，你还是想想明日一战，你真想不出什么妙招？”
曹文诏无可奈何地摊开双手：“如果我有什么招数，还需等到现在吗？”
孙茂霖警惕地观察四周，对曹文诏道：“洒家倒是有一条妙计，能保你平安度过这一关。”
曹文诏连忙回应道：“愿听教诲。”
孙茂霖眼眉一眨：“请曹将军附耳过来。”
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