很快，他注意到一家挂着“铁砧与麦酒”招牌的石屋。这看起来像是一家铁匠铺兼酒馆，门口炉火熊熊，里面传来叮叮当当的打铁声和嘈杂的人声。
吴叶推门进去。一股热浪夹杂着铁水、汗水和劣质麦酒的味道扑面而来。铺子不大，一边是燃烧着熊熊炉火的锻造区，一个身材异常高大、肌肉如同花岗岩般的老年野蛮人正挥舞着巨锤，敲打着一块烧红的金属；另一边则摆着几张粗糙的木桌和长凳，坐满了正在喝酒、吃肉、大声交谈的野蛮人战士和一些冒险者。
吴叶走到吧台前（其实就是一块巨大的、被磨得发亮的岩石），对那个正在给客人倒酒的、同样身材魁梧的、脸上带着刀疤的老板娘问道：“老板娘，打听个事。城里……真的完全找不到住的地方了吗？”
老板娘瞥了他一眼，眼神带着一丝审视和不耐烦：“新来的？死灵法师？少见啊。住的地方？哼，跟别处一样，连耗子洞都塞满了！除非你认识哪位酋长或者长老，能住进要塞军营里，否则……就等着睡大街吧！或者……”她指了指角落里几个蜷缩在皮毛里、靠着墙壁打盹的人，“……学他们，找个背风的墙角凑合！”
吴叶苦笑一声，看来情况比想象的更糟。他又问道：“那……哪里能弄点热乎吃的？还有，这附近有没有……相对安全点的地方？能避避风就行。”
老板娘随手从旁边的大锅里舀了一大勺热气腾腾、散发着浓郁肉香的炖肉，倒进一个粗糙的木碗里，又抓起一大块黑面包，啪地一声拍在吴叶面前的石台上。“十个金币！热的！管饱！”她粗声粗气地说，“安全的地方？城里治安还行，只要你不惹事。真想找个地方躲风……”她指了指铺子后面，“后院有个放杂物的棚子，堆满了破铜烂铁和柴火，虽然脏了点，但好歹能挡风！看在你是新来的份上，给五个金币，晚上可以让你窝一宿！不过别指望有床铺！”
吴叶立刻掏出金币付了钱。他端起那碗滚烫的炖肉，一股混合着肉香、根茎蔬菜和某种辛辣香料的浓郁气味直冲鼻腔。他迫不及待地喝了一口，滚烫的汤汁混合着大块的肉和根茎蔬菜滑入喉咙，一股暖流瞬间从胃里扩散开来，驱散了四肢百骸的寒意！虽然味道粗犷，带着浓重的野性和辛辣，但在这冰天雪地里，简直是人间美味！他狼吞虎咽地吃着，感觉冻僵的身体在一点点复苏。
“老板娘，谢了！”吴叶吃完最后一口面包，感觉整个人都活了过来，“棚子我待会去看看。另外……我想打听一下，‘先祖试炼’的事，您知道该去哪里了解吗？还有……前线的情况，真的那么糟糕吗？”
老板娘一边擦着酒杯，一边用下巴指了指角落里一个正在独自喝酒、穿着陈旧但异常厚重皮甲、腰间挂着一柄巨大单手锤的老矮人（不是锻造区那位）：“诺，老铁锤巴林。他是城里消息最灵通的老家伙，以前是‘霜狼战团’的随军铁匠，后来腿瘸了退下来。你想知道什么，问他准没错！不过……”她顿了顿，压低声音，“那老家伙脾气古怪，而且……现在前线的情况，确实不太好。巴尔手下的‘毁灭仆从’，跟以前那些恶魔杂碎不一样……它们……太可怕了。”
吴叶顺着老板娘指的方向看去。那个叫巴林的老矮人，须发皆白，脸上布满风霜的沟壑和几道狰狞的伤疤，一条腿明显不自然地弯曲着。他独自坐在角落的阴影里，默默地喝着一种颜色深黑、冒着寒气的麦酒，浑浊的眼睛望着炉火，眼神中充满了沧桑、忧虑和一丝……难以言喻的沉重。
吴叶深吸一口气，端起自己那杯颜色浑浊但还算温热的麦酒（老板娘附赠的），朝着那个角落走去。哈洛加斯的冰封试炼之路，似乎比他预想的更加艰难。而情报，将是他在此生存和前进的第一步。这个叫巴林的老矮人，或许就是打开局面的关键。
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