刘表在董卓入京后，过得很不如意，他素有雅名，当年是参加过太学士运动的。在东汉后期的党锢之祸时受到牵连，被迫逃亡，后来被何进征辟为掾属，出任北军中候，秩六百石，算是北军五校的其中一个监军。东汉末年，改北军为西园八校尉，刘表也在其中担任监军，和曹操袁绍等虽是尿不到一处，但也是相熟。董卓入京后，很是在乎在士族面前的表现，对士族能讨好尽量讨好，对一些实在玩不拢的士族则是外派为官，眼不见心不烦。张咨、刘表皆在此列。
刘表得了荆州牧的官职，心中很是高兴，朝廷如同一个超大的政治旋涡，稍有不慎就会被卷入其中，粉身碎骨。若是外派为官，广阔天地大有作为，更何况荆州这个地方，荆南不说，荆北还是有很大用武之地的。
他出了洛阳，不敢往南走，避开曹操等义军众多的陈留许昌，一路向北。出了函谷关和武关，再向南行。得知孙坚在南阳，又小心谨慎的避开孙坚，遣散了下人，一人一骑直奔襄阳。襄阳县中，蔡讽得知了刘表前来，又是一番设宴款待。派人护卫刘表南下荆州治所南郡江陵。
刘表一行入了宜城，听说了刘度取了江陵自封荆州牧，大惊失色。担心蔡讽的人会押他去江陵请功，心中想要躲开众人逃命。这边蔡讽也是得了刘度取了江陵的消息，只是刘度还没有派人来襄阳下正式文牒。便邀请了襄阳县中的士族来府中讨论。讨论的结果就是，刘度取江陵，襄阳这边的人没有帮得上忙，此时若是绑了刘表送往江陵。一来得罪董卓朝廷，二来刘度刘表都是宗亲，得罪不起，三来人家取江陵他们没有帮忙，以后启用士族，他们在地位上也弱于江陵士族，更别说人家发家的零陵郡了。
另外，他们也得知了南阳郡张咨被孙坚杀了，孙坚肯定要参加讨董的，到时候，他们拥立刘表，靠着刘表朝廷正宗敕封的荆州州牧，也可以从襄阳把手伸到南阳去。
所以他们决定，先把刘表带回来，看看刘表的意思。若是刘表自己有心，他们就拥立刘表为荆州牧。刘表一人一骑，襄阳士族不担心拿不住他，到时候荆州牧下的一应官职，全都是自己人。若是刘表想要回朝廷复命，蔡讽在把他送往刘度那边，把这个问题交给刘度来解决，还能交好于刘度。
蔡讽如此热情好客，谁来都会宴请，实在是他们家族势力都在襄阳。不管谁来客客气气的对待，算是一种政治投资。在东汉，政治投资屡见不鲜。荀氏家族就先后投靠韩馥、袁绍以及曹丞相，诸葛家族也在东吴和蜀国分别投资。在一个来说，蔡、蒯两个襄阳大族，把持襄阳，县民只知蔡、蒯二人，而不知有县令。本身襄阳又是南郡大县，比之江陵也毫不逊色，刘表若是有意，蔡讽不介意让他来当出头之鸟。
刘表回了襄阳，听到蔡讽和蒯氏兄弟有意帮他，心中也有了一番计较。只是问道：“襄樊小县，张虎、陈生之流横行，宗贼之势甚大，自保尚不能，又如何能抵挡刘零陵之军。我如今一无实权，二无兵马，确实没有能力来守住襄阳。不然请蔡家主放我回了朝廷吧”
蒯良见刘表所言，是对襄樊的担心，心中已经了然，笑道：“景升公不必如此，我襄樊之地，不弱于荆州州治江陵。张虎陈生二人，虽是匪寇，却早有为朝廷效命之心，吾保举一人可为景升公将此二人说降。宗贼之事，吾等可恩威并之，也可以为君所用。加上我与蔡家主以及襄阳士族皆有私兵，可借于景升公抵挡刘零陵。”
却说刘度这边得了消息，命令蒋琬和杨怀入府议事，两人入得府中与文聘交换了信息。蒋琬道：“府君，如今江陵初定，府君万万要定好自己的心神。这个刘表，乃是董贼朝廷所遣，我等不兴义兵讨之，已是同为宗亲的仁慈，万不可自乱阵脚。”
蒋琬也是惨，被刘贤派到刘度的身边，不仅仅要时时提防外部的各种问题。更要刻刻保持刘度的信心和稳定。刘表回到襄阳还好，要是刘表来到江陵，蒋琬怀疑刘度一定让位给刘表，甚至让杨怀这一部人马留下来辅助刘表都有可能。
见刘度仍是有些踌躇，蒋琬道：“府君若是不为自己考虑，也请为我等考虑，我等跟着府君，乃是为了搏得一个功名出身。更是要为贤公子考虑，贤公子远在南阳，仍派义士来江陵劝说府君，请府君三思而后行。”
蒋琬讲话很有艺术性，知道刘度很在乎自己的独子。只是蒋琬有一些私心，暗里提醒刘度，我们这几个人可是为你卖命的，你可不能一转手就真把我们的命给卖了。
刘度讷讷无言，好半晌才道：“公琰所言，我心中已有决断。只是此时公琰何以教我。”
蒋琬抬手指着南郡的地图道：“琬有两策，请府君决之，上策是请杨将军巡视诸县，先沿着清江至枝江、夷道、很山，在向北走，过夷陵秭归巫县，最后复向东行，至临沮当阳。一路施以仁德之策，诛邪佞之辈。则众县归依，到了当阳，则驻兵守住当阳，若刘表来犯，我江陵可起兵援之。双方隔着编县和当阳来同治南郡，徐徐图之。”
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