二月十五 子时
场面僵持了好久，边上锦儿也不知说什么，三人在摇曳烛光里呆立无语。
沈括正感觉百口莫辩，又感觉胸口有东西动，那该死的小猫又开始乱动弹。他这才解开衣服，那猫崽被憋的快死了，一见光亮喵喵叫了起来。
“什么动静？”小苹一转回身，看到沈括从怀里掏出一只猫仔：“是只狸猫儿？”
她抢到前面接了过去。
“你到乡村办案，还带着这小可怜？”
“不是带着，是……”他正想据实相告，这只该死的猫不合时宜乱动，差点害死自己。然而电光石石间，一道灵光闪过，他意识到，人未必需要时时说实话。
“大姐其听我讲……是昨夜，你提到想让锦儿出城买只小猫，我记在心中，本打算今日就趁着今日出城公干也想买给你，然而没找到猫儿市，就在猎户那里讨来一只。想着与大姐你赔罪。然而天大的缘分，不期在这里遇见，也是太巧，正好给你，不知可否饶恕？”
小苹抬头看着沈括，片刻后眼睛里闪出泪光。
锦儿接过那小猫：“明日便去村里讨些羊奶喂它，你说这小东西傻傻呆呆的，有时候也挺机灵能招人怜惜。”
锦儿退出，两人便坐在窗前相对无语。
二月十五 丑时
小苹出到院子，又仔细倾听了墙外声音，确定村子里人都睡了，这才返回。
她回来后拨弄了一下油灯，叹息一声：“我知你脚有旧伤，现下又跌伤了需要将养，然而却不能多留你。这里是乡村，又是春社后，人起的都早。这里主人阴鸷强横，又最恨外人窥他私邸，有误闯进来的，见了都当贼打杀。待山口有庄丁走动了，你便走不脱了。你那宫里差遣的牌子这里没半点用。也不是我吓唬你，那老庄主以前也是个朝里当过官，贪赃枉法冤杀人命也没少干。凡壮丁抓到附近剪径的贼也不解去中牟县里报官，都是打断腿丢在村边饿死后再埋了，不信你去庄边，还有绑人的染了血的木桩铁链。他若见你还带着宫里牌子，更怕你是朝中仇人派来暗访的，下手一定更狠。还是早些走，走出几里地，见大路边有卖茶的卖饼的店铺就坐下，都有赶车去汴京的从店外大路过。”
“多谢大姐。”沈括起身，深鞠一躬。小苹说的大抵没错，刚才在那大宅窗户下，就听到那老庄主要打断自己手脚。
“不必谢，你能安好我便心安。”
他起身要出门，又想起什么：“大姐，什么时候回京城？”
“实我来这里，一是城里闹妖精闹的怕，二来是得到消息，白矾楼就要被官府查封，纵使有胆也待不住了。正好这庄上太爷与我有些旧情谊，请我来躲避顺带唱曲儿，也就顺水人情来了。这山庄里房舍也都是他家的产业。你也知道我厌倦了农庄日子，回东京只想终老在白矾楼。若不是白矾楼外漫天飞的妖魔，我便是死也不离开那繁华地。”
“那些傀儡……”
沈括欲言又止。因为外面有雄鸡在叫。
“听！时间不早，快走吧。”
“若是那白矾楼不封了，你便要回东京？”
“哎，我只在这乡村半日就想念那御街矾楼了，只等白矾楼拆了封条再说吧。”
边上锦儿取来一根拐棍。
“这是前日我离开时，向一位白发差人讨要的。哎……也不知为何，你我每相见，不是我瘸便是你拐，真个是前世的业障。你便拄着这拐杖，也替我还了那老人家吧。”
“是啊，怎么这么巧。”
沈括也忍不住笑了起来。
“也许你我命中犯冲，为你我好……也许我们也不要再相见了。”
小苹一语如冷水浇透沈括，他无语架着拐从小院出来，锦儿小苹送到山口，那里倒是并没见什么绑人的桩子铁链，想来小苹也是刚来，不知听山庄里谁瞎传的。两人看着沈括一瘸一拐远去。
沈括走出山沟，天色方亮，果然寻到土路边茶摊。想来去东京的大车必然从这里过，于是坐下向茶博士打听。那茶博士告知，此地果然有去京城的大车，不专门拉客商，只是拉些农家瓜果猪羊进城的车子，顺道拉人去。
那车家路过这茶铺时，只在外面大喊一声，想坐车的便自己坐上去。如果只去汴州、中牟县内，只收十五文，进东京收三十文。车子随时有到的，却没有定时。多时，一上午有七八趟，然而最近东京附近人心惶惶，反倒是出京城的人多，进城的人少，蔬菜拉进东京也卖不出价钱，所以进城的车子也少些了，也许得多等会儿。
沈括又打听了自己脱身的那处山庄。
茶博士说，详细的也不知道，那地方本来就荒僻，有个名字叫做柳树冈。早年还是后汉三国，官渡大战古战场，因为当年死人很多，据说不是个不吉利地方，附近都是山野也没什么可耕的平地，所以没人居住。
然而三十年前，突然有一家有钱人在那里置了土地，辟了一处庄园。古怪的是，平时没什么人，只留七八户庄丁看守。以往每年只到了盛夏，才有一些人来此山庄中避暑消夏，那时便可看到庄里富贵少年出来游猎，个个鲜衣怒马，驾鹰走犬，却鲜有和附近人说话的。即便说也不提本家姓名。左近村民都在猜庄里主人是谁，猜了三十年也都不知道。
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