蒸汽火车的铁轮在铁轨上发出 “哐当哐当” 的重响，像一头钢铁巨兽喘着粗气，缓缓驶入西安府火车站。站台由青灰色条石铺就，边缘已被车轮溅起的煤屑染得发黑，几名穿着藏青号服的铁路吏员正举着小旗，高声指挥着装卸货物的脚夫。李星群扶着车窗起身时，腰间的平安符轻轻撞在锦袍上，发出细碎的声响。
“李大人，西安府的铁路还是前年才通的，算起来比北平晚了整整三年。” 王厚的声音从隔壁车厢传来，他正对着一份舆图皱眉，指尖点在 “渭南” 二字上，“朝廷当初力排众议修这条线，就是怕西凉异动时，关中能快速调兵。可惜北平那边……” 他没再说下去，只是叹了口气 —— 谁都知道，北平城外的铁轨早已被大清骑兵拆得七零八落，连枕木都成了烧火的柴薪。
李星群走到站台，靴底踩在微凉的条石上，望着远处城墙根下的夯土台 —— 那是当年他随西华派掌门下山采购时，常用来歇脚的地方。“王大人放心，一日之内我必赶回。” 他接过随从递来的马缰，指尖触到熟悉的枣木纹理，“苏南星师姐那边，劳烦您多照看。”
王厚点点头，目光扫过站台上巡逻的甲士，压低声音道：“西北不比江南，城里流民多，您万事小心。这是西安府衙的腰牌，若遇盘查，亮出来便好。” 他将一块刻着 “枢密院随员” 的铜牌塞进李星群手里，又补了句，“使团的甲士我留了两个在城外接应，就在东门外的老茶坊。”
李星群谢过王厚，翻身上马时，云暮突然从人群里钻出来，手里还拎着个油纸包，香味从纸缝里钻出来：“李爷爷，等等我！” 她故意拖长了语调，惹得李星群回头瞪了她一眼。待走到僻静处，云暮才凑上来，声音恢复了往日的俏皮：“亏你还当市长，走得这么急，不怕我被流民拐走？”
“你这丫头一身武功，谁拐谁还不一定。” 李星群拍了拍马颈，枣红色的骏马打了个响鼻，“别胡闹，这是我老家，规矩多。” 他说着催马前行，马蹄踏过西安城的青石板路，将钟楼的晨钟远远抛在身后。
从西安到渭南老家不过百余里，十年前他回来时，还得走两天的土路，如今却修了平整的马道。道旁偶尔能看见扛着锄头的农夫，见了李星群的装束，都纷纷驻足行礼 —— 这几年西北安定，百姓对官员的敬畏里多了几分亲近。云暮跟在一旁，时不时摘朵路边的野菊，插在发间晃悠：“你说你小时候在这儿修炼，是不是常偷摘人家的果子？”
“哪有那么顽劣。” 李星群失笑，目光却飘向远处的西华山 —— 山尖隐在云雾里，像极了他记忆中的模样。当年他十五六岁，正是好动的年纪，掌门师父罚他面壁时，他总趁夜溜下山，在村口张阿婆家买块槐花糕，再蹲在老槐树下看货郎摇拨浪鼓。那些细碎的记忆，像落在衣襟上的花瓣，虽轻，却攒了满心的暖。
约莫未时，前方突然出现一片青灰色的屋顶，连绵着望不到头。李星群猛地勒住马，差点从马背上栽下来 —— 十年前他离开时，这里还是只有几十户人家的李家庄，土墙矮房，唯一的像样建筑是村口的土地庙。可眼前，竟立起了两丈高的青砖镇门，门额上刻着三个鎏金大字：“星群镇”。
“这…… 这是哪儿？” 李星群喃喃自语，云暮早已蹦到镇门前，仰头看着门额笑出声：“李大人，您这是成了活神仙了？连镇子都以您的名字命名。” 她话音刚落，李星群的目光就被镇门左侧的雕像牢牢吸住 —— 那是尊丈许高的青石雕像，身着八品官袍，手持书卷，面容虽经风雨侵蚀，却依稀能看出他的轮廓。雕像底座刻着 “乡贤李公星群之位”，前摆满了香炉、供品，甚至还有孩童磕头留下的泥印。
“绷不住了，真的绷不住了。” 李星群扶着额头，前世网络用语脱口而出。他一个穿越过来的 “外来户”，怎么就成了 “乡贤”，还立了雕像？云暮凑过来，用胳膊肘撞了撞他：“瞧你那点出息，人家立雕像说明敬重你，总比被骂贪官强吧？”
正说着，两名穿着靛蓝号服的护卫从镇门里走出，腰间挎着朴刀，目光警惕地扫过来。待看清李星群的脸，两人先是一愣，随即脸色煞白，其中一个年轻些的护卫手忙脚乱地摸出腰间的铜哨，“嘀嘀” 吹了三声，另一个则躬身行礼，声音都在抖：“您…… 您是李大人？是雕像上的李大人？”
李星群还没来得及应声，镇门里就传来一阵喧哗。他趁机打量起镇子：青石板路铺得平平整整，路两旁是两进的砖瓦房，挂着 “杂货铺”“药堂”“布庄” 的幌子，甚至还有一家挂着 “柳记粮行” 牌匾的铺子，门庭若市。记忆中的土路、土坯房、老槐树，全都没了踪影，只有西华山的方向，还残留着几分旧时模样。
“当年我下山买糖的杂货铺，就在那片房子的位置。” 李星群指着路南的一处院落，语气里满是感慨，“那时候掌柜的是个瘸腿老汉，总给我多塞两颗糖。还有那边的土地庙，我小时候总在门槛上写作业，现在竟改成了戏台？” 戏台前围了不少人，隐约能听见里面传来的秦腔唱段，热闹得很。
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