万籁俱寂，夜色沉凉。
院中的梧桐树已伐，乌鸦飞往别处，没有秋风作乱，四周安静如渊。
秦淮之依旧难眠，辗转反侧躺了不到半个时辰，披上件厚实的外衣起身坐到桌案前，执笔画下云幽九州的地图。
云州在西，北攘西荒大漠，幽州在东，越过大小巫山，比邻东海。
乌蒙雪山沿着西荒大漠的边界，绵延数百里，融雪汇入西荒大漠，穿过大漠绿洲，绿洲之中是西域诸国。
乌蒙雪山为西域胡人遮风避雨，挡住鞑靼人的铁骑，让他们的刀口正对云幽九州。
云幽东西一千四百里，南北五百里，名义上是靖国的疆域，但疆土之上，九州割据，匪盗横生。
朝廷派在此地的守军，不及在小巫山南，驻扎兵马的一成。
笔尖的墨水滴落在纸上，晕染散开。
半月之后，安木尔让人从云州运来的棉花抵达朔南城。
秦淮之给了守城的士兵百两赤金，让商队将孩子藏入运棉花里，送去郴州。
黄芩不肯走，秦淮之没有勉强他，阿魏见黄芩不走，躲在黄芩身后不愿离开。
黄芩威胁他：“如果不走，你就去洗澡！”
阿魏犹豫之后，抻着脖子，说：“我洗澡！”
说完，头也不回地去了后院。
沈通打着伞，竖起大拇指，说：“硬气！”
今日晴空万里，无风无雨，秦淮之坐在廊下教黄芩下棋，侧眸瞧见沈通跟孙九雷人手一把油纸伞，不由疑惑道：“你们两个什么情况，大晴天的打伞作甚？”
孙九雷讪讪的笑，支支吾吾半天，说：“我们这几日出门，总被乌鸦盯上，隔着老远看到我们，就飞过来淋我们一身粪，躲都躲不开，换了衣裳也不行，请教了几个老人才知，是因为我们二人砍了院子里的树，得罪了这帮畜生。”
黄芩淡淡道：“乌鸦通灵性，聪慧，但记仇！”
孙九雷问：“有法子解吗？”
黄芩说：“没有，等它们消气了，自然不会找你们！”
孙九雷有些恼了，“金卓打死不少乌鸦都没事，怎么我们伐了树倒被记恨上了，凭什么啊！”
秦淮之指间捏着一颗黑子，落在棋盘上，说：“死几只鸟，无伤大雅，但伐木毁家，如釜底抽薪，它们怎么可能不恨你们！”
二人叫苦不迭，只能认栽，好在他们是为了秦淮之献身，秦淮之念在二人劳苦，给他们放了一旬假。
转眼秦淮之与阎循分别两月有余，秦淮之手中抱着暖炉，穿着件雪狐披风站在城墙之上遥望西南，阎循与杨义武都未曾送信给他，京中音讯全无。
近来，从中原来朔南购买棉花的商队不少，关于京中的传闻多是皇帝病重，太子幽禁，六皇子监国，再无其它风声。
这些，秦淮之早已知晓。
洛侯爷未动？还是消息滞后？
秦淮之久久未动，后悔答应阎循，不参与他们的夺嫡之争。
金卓登上城楼，行礼道：“秦爷，安木尔来了。”
秦淮之嗯了一声，缓缓收回目光，北风的寒凉刺骨而入，即便膝盖上贴着谭褚配的膏药，隐隐的痛让他走下城墙的每一步，都走得很慢。
他走得不急，也不许人帮他，走下最后一级台阶，后背早已汗涔涔地湿透衣衫。
从城楼上下来，平步走起来倒还好，面色不变带人回府。
安木尔是云州人，在云幽九州做着米棉生意，秦淮之低价将米粮卖给他，安木尔感恩于他，云州运来的棉花，卖给秦淮之的价格是其它商人的一半。
云幽盗匪多，安木尔行事谨慎，不与货物同行，待货物运抵，才动身前往。
数月不见，安木尔见到秦淮之，开口便是：“没想到秦兄弟是阎将军的人！”
秦淮之行礼，落座主位，不否认，说：“让安兄弟见笑了！”
安木尔跟着入座，对秦淮之说：“早说是给阎将军送货，我可以省去不少麻烦！”
秦淮之端起茶盏，浅笑道：“你堂堂云州知州的亲外甥，还会有麻烦上身？”
安木尔的身份，是秦淮之近来收购棉花时，从别的商人口中听来的。
云幽之中，九州割据，军政职权都在知州府手中，各州不论是商是匪，都要给知州府送礼行贿，九位知州面和心离，碍着鞑靼势力，并未起纷争。
安木尔能在云幽安稳经商，得益于他舅父的身份，才能在云幽安然无恙地行走各地。
安木尔见秦淮之已经知晓他的身份，不以为意地说：“我不过是借了舅父的名声经商，出了云州，其它各州的匪寨哪会将我的商队放在眼里，该抢还是会抢，给足了银粮才肯放行，我从秦兄弟手中买来的米粮，一半都进了匪寨跟各州府衙，在云幽行商不能只靠一方势力！”
秦淮之沉默片刻，“没想到，连你这样的出身，在云幽都行商不易。”
安木尔连忙说：“若是能打阎将军的旗号，山匪与各州府对我可以礼让三分！”
“先不论此事我帮不了你！”秦淮之搁下茶盏，说：“阎循多年未回云幽，何时回来尚不好说，旁人卖不卖面子放在一旁，阎循在云幽杀名在外，得罪的人不在少数，你若借他的名号行事，万一有人借机报复，岂不是得不偿失！”
安木尔紧皱眉头，他知秦淮之在拒绝，但秦淮之的话不是没有道理，说：“是我欠考虑！”
秦淮之不再赘述，转而问他：“今日来府上寻我，是为了何事？”
秦淮之在朔南购买棉花，没有打阎循的旗号，都是秦家商队在办，安木尔知道他与阎循关系，必然是寻他来到阎府才听说的。
安木尔说：“往年云州的棉花卖给其它商人，银钱我都会运回云州，等买米粮的时候再运来朔南，往返一趟，少说折损两成，如今与秦兄弟合作，我想省去银钱交易，以棉换粮，不知秦兄弟是否愿意？”
秦淮之道：“钱货交易，或是以物换物，对我而言，没什么不同！”
“秦兄弟可是帮我一个大忙！”安木尔脸上是掩不住的欢喜，双手合十，恭敬拜道：“秦兄弟在云幽有需要我帮忙的地方，尽管吩咐。”
秦淮之听到院外传来孙九雷呵斥阿魏的声音，知道这小子又在惹孙九雷不快，摇头一笑，转瞬又收起笑意，对安木尔说：“确实有一件事，需要请你帮忙！”
“什么事？”
“幽州的芙蓉馄饨，你听说过吗？”
安木尔脸色变得阴沉，放在扶手上的手掌握成拳，冷了声问：“秦兄弟打听这个做什么？”
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