刘寡妇不是地道的京城人，祖籍在平州。
这些年平州连年大旱，还遇上战乱，有不少流民出逃。
刘寡妇的老家，就有个侄子远道而来投奔她。
侄子年纪十八了，一路上走得艰难，爹妈都饿死，只得他一个人。
到京城有小半年，他不想总赖在婶子家，如今到处打着零工呢。
他从偏远地方来的，也找不上什么好活计，不过混口饭吃。
刘寡妇心善，想着这孩子也大了，看情况是断断不可能娶上媳妇，今后可怎么办呢？
还是得谋个好出路，老了也有个依靠。
丁汝樱一问，她就想到了他。
“我这虽然是远房侄子，关系很远了，但我还是听说过一些他的情况，算是知根知底，品行不错。最重要的是，这半年相处下来，看得出是个机灵的，胆子也大，小姐你看看可不可用。”
把人叫来看过后，果然不错。
丁汝樱就带着新丫鬟柳桃和新小厮钟钺，回了侯府。
谁知一进门，就听见丁夫人在骂：
“手脚不干净的东西，还知道回来！”
伺候丁夫人的周婆子从里间赶出来，虎着张脸对丁汝樱说：
“二小姐，你做的丑事都被揭发了，夫人着你去祠堂跪三天，以示惩戒！”
不待丁汝樱说话，她便喝令左右小厮：
“还愣着做什么，把二小姐押过去！她若不跪，硬压着也要她跪下！”
看来，这周婆子罚原主跪祠堂已经罚出心得。
原主受的苦不少啊。
丁汝樱在小厮上手抓人之际，厉声道：
“谁敢碰我！你们算什么东西，敢对小姐动手，剁了你们的爪子！”
别说小厮，就连周婆子也停下动作。
二小姐以前是个软和性子，几时这么凶悍过？
一时间倒把他们给镇住。
过了一会儿，周婆子才回过神来，有些恼怒：
“偷东西的小姐算什么小姐？这是夫人的命令，你们还不快上！”
这一说又把小厮们说动了。
他们正要抓人，钟钺却很有眼色地挺身而出。
别看钟钺个头小，可他家中世代务农，颇有些气力。
来了京城又在各行各业打过零工，学下一些手脚，三两下竟将几个小厮打倒在地。
柳桃趁乱还给了周婆子几个胳膊肘。
周婆子不知道自己被谁打的，痛得一屁股坐在地上，大喊大叫：
“打人了！杀人了！二小姐杀人了！”
嚷得本想坐在屋里充高贵主母，垂帘教训继女的丁夫人，不得不跑出来，怒斥：
“大喊大叫什么？这是侯府，成何体统！”
周婆子赶紧告状：
“夫人，二小姐不服罚，还带了个穷凶极恶的外男，见人就打！”
“什么？反了天了！”
丁夫人眉毛一竖，怒视丁汝樱：
“我只当你是个没娘的，素日便纵了你些，没想到养得你如此骄横！再不狠下心扳一扳你的性子，怕是今后人家要说，我们侯府没教养了！”
说完，她召出七八个小厮，令他们上前擒住钟钺。
还叫周婆子：
“二小姐偷东西还不服管，掌嘴！”
周婆子得了令，嘴角要翘到天上去，如同一只刚下蛋的母鸡，赳赳昂昂地走过来。
“二小姐，恕老奴不敬了！”
常年掌掴小丫鬟的婆子，手掌比丁汝樱的脸还大。
眼见那掌风已经拂面，丁汝樱眼疾手快抓住周婆子的手腕，五指像铁爪一般深深掐进肉里。
周婆子发出杀猪般的惨叫，吓得丁夫人都后退了一步。
丁汝樱却一脸镇定，平静地说：
“母亲，你说我偷东西，有证据吗？不容分说就要罚跪掌嘴，可不是讲道理的侯门主母所为啊。”
但没想到，回答她的人不是丁夫人，而是丁秋意。
丁秋意笑咯咯地走出来，站在台阶上，仿佛在看一只泥里的蚂蚁：
“丁汝樱，你还嘴硬呢？”
一个荷包迎面抛过来，丁汝樱松开周婆子，伸手去抓。
“若不是偷……”丁秋意的笑意倏地消失：“你哪来的这么多银子！”
丁汝樱缓缓举起那个荷包，一朵熟悉的樱花映入眼帘。
那是，她给杏儿留的五百两。
她一言不发，看着丁秋意挥一挥手，杏儿垂头从人群里走出来。
“杏儿。”丁秋意得意洋洋：“把你知道的说出来。”
丁汝樱锐利的视线落在杏儿身上。
杏儿是半分头也不敢抬，不安地绞着帕子，支支吾吾。
丁秋意不耐烦：
“你嘴里塞粪了？话也不会说！有我在这里，你怕什么？该说什么就说什么！”
杏儿吓得一哆嗦，这才期期艾艾地开口：
“那天我回去收拾东西，二小姐给了我这个荷包……我打开一看，是五百两银票……我吓一跳，二小姐从来没有这么多钱的……”
丁秋意佯作惊讶：
“那这么多钱，从哪里来的？”
杏儿头垂得更低：
“后来我才听说……库房丢了几样首饰……”
丁汝樱心中一沉。
她是怎么也想不到，杏儿会说这样的话。
五百两是卖螺蛳粉赚的，就算杏儿早就退出了铺子的经营，她也应该能想到这钱的来路。
可她深知丁汝樱不可能让这铺子为丁家人所知，竟利用了这一点。
不仅如此，她还刻意提到库房失窃一事，难免令人将本毫无关系的两者联系起来。
这是算准了，让丁汝樱辩无可辩啊。
丁秋意却很满意，她点点头：
“我听管库房的嬷嬷说了，是丢了几样首饰。论价值，差不多也是五百两。可我竟没想到……”
她指着丁汝樱，恨不得上前去啐一口似的：
“是家里出了个贼！”
丁夫人顺势喝道：
“丁汝樱，你还有什么可狡辩的！”
“呵！”丁汝樱轻轻一笑，把荷包收入囊中。
别人要把送出去的钱还给她，她为什么不拿？
至于那兜头而来的脏水……
“这个钱怎么来的，还需要我告诉你们吗？”
她微微抬起下巴，回敬高处的丁秋意。
仿佛她虽然身在下位，却睥睨众生。
丁秋意心中升起一股不祥的预感。
果然，她听见丁汝樱傲气地说：
“这是我未来的相公，荣王所赠！”
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