车辙压出雪域，再次进入柔软的青草地。
戚灵将裘衣脱了下来，折叠规矩放在稻草上后，朝着崇阳镇方向回头看去，揉了揉眼睛，深深叹了口气。
眼力太差，瞧不清是否有道白影掠出房顶。
体内玄松魂劝慰了一句：“而后有道金光追了出去，主人你没看错，无非就是那只嘚瑟凶鸟。不过，以咱们骡车的速度，追是追不上的。”
“你个蠢……”憋了一路的薛老鬼突然骂了半句，强咽下后半句的言语，竹筒倒豆子般开始掏心掏肺，“姑奶奶，你头一遭闯江湖啊，不晓得事出有异必有妖，往后碰上怪人怪事，躲远点行吗，纵然你法术通神，要知道天外有天啊，你若是被人在哪个我瞧不见的犄角旮旯害死了，我那兜积攒多年的小金库可怎么办，到哪里寻去！”
戚灵掏出那把薛老鬼的匕首，喝道：“迟早还你就是了。不过，我还以为你昨晚就该跑了，居然赶着车来寻我，这倒令我挺意外，打的什么鬼主意？”
“我想通了。昨晚跟那个客栈女掌柜聊了会天，心里头舒坦极了，她姓邹，叫邹幼棠，养了只叫西府的猫，不停的在那呼唤猫名。我也就凑热闹，跟着叫西府、媳妇、媳妇，那娘们不仅不生气，还拽文嚼字说了句，生如逆旅，我亦行人，旅途久远不如多住两日，说的多好哇。然后我一拍脑门，离了姑奶奶，想多住半日都没辙。”
越靠北地的河道越窄，水流也越缓慢，戚灵望着桥下无尽的粼粼星光出神，“说实话。”
“后面就比较尴尬了，那娘们见我掏不出硌牙硬货，就叫猫来挠我!终归也是个势利眼娘们。姑奶奶，你说，我去哪不是去，就跟着你走呗。”薛老鬼背坐在骡车前，嘴角微微一扬，“照我这赶车的速度，不出五天，咱们就到元狩镇了。”
戚灵凝望着远方广袤的森林与苔原，像是无尽伸展的大荒画轴。
仅凭缓慢的骡车，这画轴似乎永远也展不完。
数日的晓行夜宿，骡车上的稻草都被风吹减掉大半，不过戚灵凭这几日的观察来看，元狩镇，仿佛就是薛老鬼心里旅途的终点。
※
天际尽头，蜿蜒的河谷地上，浮现一座灰色城郭。
附近是平原，一无崇山峻岭，二无大河巨津，所以这座灰色小城，就格外令人瞩目。
那是一座低矮的石城，碗口粗的冰冷铁链吊着城门，两侧还有不少箭楼，形成羽翼之卫。
戚灵在心湖自言自语，“元狩镇？这里是什么地方？”
雪琴魄回应：“主人，据我所知，这是座有年头的古城，始建于平水历前三百年间，历经水患地震无数，数千年不倒，号称南瞻部洲北境第一古城，昔年东胜神洲水族大举西征，在这里，栽了个不小的跟头。”
抬眼望着那座石头城郭，给戚灵一种颇为古怪的感受，就像是面对一座巨大的监牢。
城内几乎所有的房屋都由坚硬的岩石垒造，甚至带有二层阁楼，脚底下是光滑的石板街道，据说为了防止犯人偷掘地道，就用厚重且巨大无比的青石封填了地基。
而北地凛冽的风，在漫长岁月中，将这座城池的每一处角落都刮蚀的浑圆，那些天地造化的曲屈线条，反倒成了别具一格的美。
唯一与戚灵料想的不同之处，就是此地鱼贩格外的多。
满大街的摊贩，除了卖鱼的，就是卖藤编鱼篓的。
按理说，北地多牧马牛羊，兜售鲜鱼的小贩极少。可如今天元狩城大街上，三五步就搭设个小摊，上面铺着鲜鱼和冰块，甚至大多并非河中之鱼，竟乃是海鱼，鱼市的繁荣盛况，丝毫不次于毗邻东海的破晓镇，这点倒跟印象相悖。
戚灵在鱼摊前多看了两眼，卖鱼老翁就夹起一尾在手，笑问：“整一条，带回去尝尝，明天就买不到了。”
薛老鬼放缓骡车，戚灵轻轻跃下，“哇，还有这么多冰块，现在正是夏日，是从哪里弄来的？”
卖鱼老翁道：“崇阳镇的冰块！”
“鱼是从哪里捕的？”
“护城河里的鱼！”
“护城河里有海鱼？”
卖鱼老翁苦笑着一指周围：“老朽一把年纪还能骗你不成，不信你看，这满大街卖鱼的，都是从护城河里捞的！至于为什么是海鱼，真有好事之人想过这个问题，亲自去尝了口护城河里水，都是咸味儿！”
戚灵纳闷问道：“这元狩城的护城河，连接着大海吗？”
卖鱼翁摇头摆手，“那倒没有，不过听说啊，东面的河流，也多半出现了这么状况，都变咸了！河水变咸，都能晒出盐来！盐铁转运司都派特使来了，说是要稽查私人盐场，严禁自制盐巴呢！不过你放心，官老爷们只禁捞盐，不禁捞鱼！”
戚灵笑了笑说道：“我原听说天风城平皋千里，多有牧场，牛羊肉肥味美，但鱼类绝少，想不到在此地也能买到海鱼，真是百姓之福。”
卖鱼翁却顿时板着脸冷笑，说道：“嗨！什么福不福的，从前这的确牛马成群，羔羊鲜嫩还带着奶香，如今牛车马匹都征用走了。至于这口咸鲜，也顶多是狩猎节前夜，凑热闹而已！河里，又不是天天涌咸水。”
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