治粟都尉段文昌的府邸前, 一早站了廷尉署的人，半个时辰后段文昌被带到廷尉署时, 郑重那边也有了眉目。潘炎平日有嗜酒之习, 当晚与友人聚，确是饮了不少酒, 窒息而死似乎也说得过去。
烛光煌煌，审讯室内，吴冷西姿态闲雅, 郑重已备好纸笔端坐在另一侧。
“段大人可知城北官仓失窃一案？”吴冷西慢悠悠问道，郑重便提笔开始逐句逐字记录。
段文昌平静答道：“我还以为自己犯了什么大罪，要廷尉这么劳师兴众。此事太仓典事潘炎曾上报已结案，如今又翻出来, ”说罢语气陡然一转，冷笑着, “即便是要翻案, 眼下无凭无据的，就把人弄来审讯，廷尉署这是要深文周纳，广兴大狱么！”
一剪烛光晃了晃, 氤氲出伶仃的意味，和廷尉署倒显得格格不入。吴冷西定睛看着他，置于膝头的手指微蜷了一下, 他的手指相当漂亮, 干燥, 修长，淬玉似的白，最宜捧执书简文章。而眼前段文昌面上神情似曾相识，他们这些人都如此深谙言辞之技，无波无澜下忽现急湍，软硬交替，自以为能震慑对方，好在他全部领教过，记忆中的瑟瑟畏情，本已行将就木，此刻却好似逢着春，悉数回来了。
他于是也用一种极为漂亮的语调说道：“是又如何？”
段文昌没预料他竟如此猖狂，偏偏还是惠风和畅的模样，不由怒从心起：“刀笔小吏尔！”
他淡淡的：“段大人身在廷尉，我劝一句，火气不要那么大，我把大人请来，不是看大人发火的，大人先发制人这一套，还是省一省，把该说的说了，也好早些回家去，不是么？”
一席话说得段文昌无理可驳，只默默看着他。
吴冷西便慢条斯理问起了话：“太仓典事潘炎醉酒而死的事，大人可知道？”
“刚刚知道不久。”
“那本已结了的案，为何还要再找大人，知否？”
段文昌本想发作，顿了片刻，才摇首不语。
“城北官仓丰年储存多少粮，歉年又能储存多少，失窃前有多少，现在余粮多少，我猜，大人依旧不知，”吴冷西语音还是那么清淡，段文昌并不否认：“向来只是约数，任谁也说不出精确的数目来。”
“再加上粮食自然腐朽，虫蛀，鼠窃，更算不出数目了，是不是？”
见吴冷西还是那么从容笑着，那口气不紧不慢，倒像谈天，段文昌莫名有了丝慌张，这年轻人，越是笑，越让人不舒服。一时摸不清这番话意思，只好承认。
“这就对了，段大人不知道的我就不问了，那么，说一说知道的吧，比如，”吴冷西顿了顿，“本次失窃一案，卷宗上语焉不详，只记是闵明月所盗，然这百万斛米的具体下落却并未提及，可有证据？”
“此案全权由潘炎经手协查，廷尉署想要证据，找他要去。”段文昌此时冷静下来，便也沉着。
一旁的郑重闻言不由火大，冷笑瞧着段文昌：“段大人果然是读书人，聪明，这个时候往死人身上推！”
段文昌并不理会郑重：“我说的是实情，你们不信我也无计可施。”
“是啊，死人是不会说话的，但倘是肯用这里想一想，”吴冷西指了指脑袋，“死人未必就不能开口。不过，活人既在，就不急着问死人，段大人说不知情，那就先按不知情讲，那么，每一次发俸禄时，给世家大族的，要多给出几成，这个，段大人总该知道了吧？”
段文昌神色一变，很快稳下来：“吴大人这是什么意思？”
吴冷西挑眉看着他：“正是大人心里想的那个意思。”
“廷尉署审案靠打机锋么？”段文昌立刻反唇相讥。
口中虽这么说着，心底却已有几分乱了。
吴冷西看话说到这里，懒得藏着掖着地试探，朝外头示意一眼：
“带老夫人上来。”
很快，一个熟悉的身影映入眼帘，段文昌一声惊呼“母亲！”，那老妇巍巍走来，眉眼间顿时严厉起来：
“上一回，那些差役送家里的米，多出的，我都已让退回，脚夫们的钱也都给齐，今日当着吴大人的面，你还不说实话？”
段文昌了解母亲秉性，是个耿直的性子，一时面有愧色，又不得发作，只含糊说：“母亲不知官府的事，请毋要妄议。”
“你……”老妇顿起怒意，“上次那事，我便知定有猫腻，那般做，也是在旁敲侧击你，不料你不知悔意竟还罚那差役多嘴，革了人家的职，你几时变成这样忘了廉耻道义！”话说间，老妇眼中隐然已闪了泪花。
上次是下头疏忽大意，给家中送错了俸禄，本不是他的那份，见比往日多出太多，母亲自然起疑，差役又是个缺心少脑的，只道给大人们家中的俸禄向来比明面定的多。
“母亲……”段文昌羞愧难当，不知如何应对，只低低唤了一句。
老妇霍然举起手指向他，正色训道：“段氏先祖渡江而来，于江左艰难立足，本为保其家学不断，却养出你这等不肖子孙！日后，你倒是以何面目去见你祖父和父亲！”
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