凤凰六年元会重在验查考课之效, 凤凰五年所行新考课之法，囊括中央官、州郡县长宫、内外长官之属吏、散官、武官等不一而足，以改旧制重外不重内之弊。在官者一年以后，每岁言优者一人为上第, 劣者为下第, 如此三载，主者总集采案，其三岁处优者超用之，三岁处劣者奏免之，其优多劣少者叙用之，劣多优少者左迁之。每岁一考，积优以成陟罚，累劣以取黜, 改旧制官员频于更迭以致政事不恒之过, 连带打击迎新送故之风，因国朝度支部无此项支出，遂馈饷银皆出于百姓, 出具考课法时亦略涉及此点, 出具公文中有相连新规：到任者不予新造楼舍府邸，离任者不予相赠钱粮兵吏。
目不暇接的考绩薄上, 天子随处可见的则是各类“第一”“最”等字眼：
“钱塘令李真、余杭令汪兴之，皆奉公恤民、恪勤匪懈, 百姓称咏, 诉讼希简, 经历诸县，访核名实，并为二邦之首最，治民之良宰”。
“琅琊太守、梁州刺史，考绩为一州第一。”
“张茂之，历山阴、建康令，长于拨烦，善适权变，吏民敬服，号称神明，治为天下第一。”
其间巴蜀郡太守石启考绩尤为引人注目，石启虽在巴蜀为官不足两载，治绩却显，改粮道以保军务，平西南异族叛乱，问民疾苦，推举贤良，为巴蜀郡第一。英奴对其印象依旧停在当初土断之事上，此时不免更是青眼待之，遂多有留心。如此种种，认真盘点，凡为一等者，皆需赐衣马器物，天子看着眼底纸上太平，封赏照例刺下去。而待考绩薄归总于台阁，成去非同顾曙等人再核查存档，忙碌有时，凤凰六年就此发端。
不觉间东风归来，春水春鱼，春汀春雁，天光妍和，芳菲发越，江南之地已可晴眺春野。就在临近上巳节，皇室贵族、公卿大臣照例准备一年一度曲水宴之际，岭南却传来殿下骤然薨逝的消息，有识也好，无识也好，时人不免一番嗟叹，仿佛此乃早可预料的公开事实。昔日座上客，今日阶下囚，金枝花萼，一缕芳魂，到底断送于几无人烟的蛮荒之地，细想自有合理之处，但凡流放岭南者，向来罕有存活者，冷酷的自然之道，并不因高贵或卑贱的身份而有所区别待之。不过换言之，此时的殿下已不再是殿下，东园秘器自与其再无瓜葛，本该礼同皇子的葬仪也化繁为简，尸首葬于鸡笼山，不设祭，不入成氏祖坟，头七后，百官不具素服。
如此简陋，如此潦草，殿下走完她二十余载的生路，成去非在尽了为人夫而亦不再为驸马的礼节后，吩咐将那因明芷大去而随之自裁的芳寒就地葬于他乡，以免那毫不起眼却心怀真善的婢子做了孤魂野鬼。一切似乎太快，他以为她或愿于阿毗地狱中抵死谩生，跛鳖千里计日而待，然如同自暴自弃般的陨落，其中是否真有那瓷瓶的暧昧参与，他已无从探究，也不愿再耗费心神去细思量。
日斜人静，孤坐园中许久的琬宁，肩上坠了几瓣如雪的花瓣，她已无心去赏他在冬雪纷飞之时许下的有关春日的一切。丧服未除，尽管无人在意，无人需要，待室内长灯点明，她仍是僵坐如此。
直到四儿悄悄上前，低声告诉她：“大公子来了。”琬宁置若罔闻，坐在花树下，犹如一尊玉像。四儿不得不接连重复两次方才的话，琬宁方稍稍抬首茫然问：“是谁来了？”
她本无需相问，因他已踱步至眼前，极为随意地替她拂去了盈盈花瓣。他身上的气息她熟稔如昔，正因乍然重得，她只剩心慌撩乱，目底是萋萋芳草，纷纷落英，唯独无他。
是两个月，还是三个月？琬宁一时算不清楚，他自元日前的那次拂袖去后，不曾再踏入木叶阁半步，她亦未曾再出木叶阁半步，只是在守岁的当夜里，独自一人看着那隔断他同她的一壁墙，橘园中那株橘树尚将数根枯枝越过高墙伸到她的视线之中，她却不能再得以见他，无从开释。盖因那次独立小园太久，没过两日，她葵水一来，便痛得蜷在榻上，死死咬着手背，疼到极处了，她惶惶以为自己要死掉，死倒未必可惧，可惧者无非不能再见他一面，终忍不住断续向四儿求道：
姊姊去请他来好不好？
四儿会错意，见她痛苦至此，飞奔而去只将大夫请来而已，她无从再求告二次，奇异在于，这一场忽如其来的疼痛，反倒教她心绪自此平和，那九回肠断的思念似随污血一同从体内滑脱而去，她不再存过多的痴心祈盼他肯来看她，明日复明日，他也如她所想，他并未出现在之后的每一个明日里。
那么既如此，在这烟霞改旧、草树含新的敷荣之节中，朱雀航头柳色自可观，乌衣巷里莺声自可闻，而她这里，只有凋萎一地的伤心怀抱而已，蝶影争飞，杨花乱扑，几多嫩绿，无限飘红，即便木叶阁如许生机，他亦断不会是来此处领略江南之春的。
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