霏霏小雨虽不沾衣, 江上却已点化圈圈涟漪，一条乌篷船缓缓驶向渡口，此间水流平缓乃丹阳郡一处渡口，名唤清风。艄公长篙泊住靠岸, 一直伫立于船头的两人也不撑伞, 就此踏步下来。
正是大司马成去非和大司农史青。
两人刚自丹阳郡新丰镇而回，因丹阳地形大部高亢，本就灌溉匮乏，且又少陂渠一类，田多恶秽。凤凰四年，史青曾率人于丹阳兴修水利，于洼地四周筑堤，拦蓄山溪水, 围出周回四十余里大湖, 名曰练湖，除可灌溉农田，亦大大解除丹阳、金坛、延陵一带八、九千顷农田洪水之患, 如今新封一带以旱失田, 史青经实地考量，上表奏请于新封镇筑新封塘, 工程虽未竟，一路上史青已跟成去非言明, 一旦此塘开辟成功, 便可溉田八百余顷, 成去非闻言颇觉欣慰，不过新丰镇地势复杂，筑塘所耗不亚于当初练湖，史青自开春以来，三番两回向度支申钱，也多半为此。
因时令缘故，成去非只着单襦，更衬得其人英英玉立，蜂腰醒目，史青比他矮去半头，俯仰之间回话，不禁暗叹往昔只觉大司马风姿冰冷，如今仔细留意，当真如自家夫人所言：成府大郎君实乃美丈夫矣！
到底还是夫人识人，无论表里，史青如是想着，步履不觉轻盈几许，成去非察觉他情绪忽高，有些莫名，想起方才所见，只问道：“新封塘这一回用了多少工匠？”
“五千余人。”史青答道，“这也只是粗略一计，倘什么都算进去，前后至少六千人。”
成去非脑中跃出一段记忆来，凤凰元年邓杨将军平并州前，他曾同父亲商议过兵士徭役之事，彼时父亲一口否决，转眼间几载已过，事情于他手中是否可迎来转机？他既想到此，便细问道：
“这些工匠皆官府征发而来？”
如此相问，倒也触及史青一桩心事，他酝酿片刻，道：“大司马既说到此事，某有些谏言，还望大司马折节听之。”
身侧随从见成去非两道高眉上已缀了层雨雾，忙将油纸伞撑开递了过去，成去非这才发觉身上潮湿一片，遂接过继续前行。
得成去非目示，史青便正色道：“大司马可知除去户调田租，普通黎庶还怕什么？”
成去非微转着伞柄：“大司农是要说徭役罢。”
史青点头道：“大司马虽四姓出身，却深知民间疾苦所在，不错，正是徭役，国朝徭役名目繁杂，又十分严苛，人以不堪。大司马如今于课调上体恤民情，不知可曾考虑过省徭役？某听闻大司马熟读百家，尤爱商君韩非，韩非正有一句‘徭役少则民安，民安则下无重权，下无重权则权势灭，权势灭则德在上矣’，大司马定记得这句。”
徭役之苦，堪比户调之重，却绝非本朝所有，成去非想了想，驻足看着史青：“你有何想法，一并说来听听。”史青微微一叹：“兵役那些某不懂，不敢在大司马眼前班门弄斧，只说相熟的，拿新丰镇这回筑塘来说，虽是利在千秋的好事，可官府的工匠，整年不休，除却要为官家服役，也供世家私人驱使，实则苦不堪言，过劳而殁者不在少数，亦有因此事而逃亡避役者。我朝百工不得为民，子孙务必从业，毫无出头之日，下官想了许久，倘长此以往，百工绝迹，于国于家危害大矣，下官有两条谏言，一者，细作、中署、材官、车府，凡诸工，可悉开番假，递令休息。二者，凡所营造，不关材官，及以国匠，不妨皆资雇借，以成其事。”
成去非望着漠漠烟雨，略点两下头：“你说的两条，确是体贴，”他脸上看不出任何表情，“凤凰七年，度支部的钱，都已先供司农部资用，这一季的夏税，因六年灾情，即便收上来，也还是捉襟见肘，能省的已省，省不下来的只好咬牙支撑，眼下又要到发放月俸的日子，无处不需钱绢粟米，民力日困，府库日空，史青，这件事，先往后挪一挪，不过，第一条现下可行，你回去先准备上表。”
史青好半日无言，深知大司马的难处，本想顺着他所说的薪俸一事再提他事，也只能忍下不语，再抬首观前，却见丹阳府衙近在眼前，不由一怔，成去非已微笑道：“淫雨不止，且向石子先讨一杯热茶，也算他尽地主之谊。”
两人刚行至辕门，就见一队侍卫冲了过来，为首的那一位边叫嚷指挥边纵身上马，领着这一众人风也似的去了。史青掏出随身名刺，上前递给府前把守的侍卫，问道：
“这是怎么了？”
那侍卫见他名刺乃大九卿，忙回话道：“府君外出，忽遭歹人埋伏，方才一众人正是赶去营救，两位倘有事，不如来衙内静候。”
自石启来丹阳郡，府衙上下整治一新，府门外侍卫吏一类，更不准敷衍无聊，务必有事即传。侍卫心中未必没数，早瞟及成去非，虽不见递名刺，其人看上去也十分年轻，但这大司农对其恭敬有加，更让侍卫确定此乃出身清贵的世家公子，身份品阶当高于大司农，便将场面话说到位，欲引两人进府，成去非却问道：
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