云中县，云州治所。
这座边城坐落在桑干河北岸，往北不出百里便是一望无际的草原。出云中县北门往北，越过长城残垣，便是突厥人的地盘。城墙不高，但夯土厚实——三丈宽的墙基是历代戍边将士一层一层夯出来的，墙头上每隔五十步便设一座箭楼，箭楼上常年驻着一名了望手。每年入冬之后，了望手的炭炉里烧的都不是寻常木柴，而是掺了干牛粪的炭饼——这样烟小，不会被草原上的斥候发现城头有人。城中百姓不多，大多是将士家眷和往来边关的商贾，平日里街上冷冷清清，只有每逢马市开集的时候才会热闹上几天。
这几日却不同了。从城门到县衙的大街两侧，每隔十步便站着一名持矛的甲士。街头巷尾都有巡逻队在穿梭，城门口更是排起了长队——每一个进出城门的人，不论男女老幼，都要被守军盘查至少两遍。有百姓私下嘀咕说这是出了什么大事，立刻就被旁边的人捂住嘴——“别问了，听说是太原那边出了奸细，差点害了一位大人物。“
云州刺史府，戒备森严。张公瑾坐在正厅主位，侧首坐着云州游击将军苏定方。苏定方刚从边境军营赶回来，一身铁甲上还沾着草屑和风沙。他端起茶碗灌了一大口，放下碗对张公瑾道：“张都督，云中县城里里外外我亲自带人篦了三遍。抓了三十七个人——有的家里藏着突厥弯刀，有的半夜往草原方向放信鸽，还有几个说不清自己来历的商贩。全押在大牢里了。“
张公瑾点了点头，目光却仍旧紧锁着：“不够。太原那边出事之前，县衙不也排查过？结果呢——赵德言手下的狼卫就藏在王揆的眼皮底下，愣是没人发现。'“
苏定方握着茶碗的手微微一紧。他放下茶碗，正色道：“末将已从军中抽调三十名精锐，每两人一组贴身护卫殿下。另外——末将把王云留在了殿下身边。王云跟了我六年，忠心不成问题，功夫也在化气中期。若是遇上刺客，拼了命也能挡上片刻。“
“化气中期挡不住宗师。“张公瑾摇了摇头，“太原那边独孤信就是化气巅峰——一身内力被二十一刀废了个干净。不过好在这次殿下身边还带了一个人。“
“迦厄？“
“对。迦厄。据说是永安侯派来的。此人的武功或许不如独孤信，但他那一手毒术出神入化，有他在殿下身边，一般的刺客近不了身。“
两人正说着，厅外传来了急促的脚步声。一个传令兵跑进来单膝跪地：“启禀都督、苏将军——魏王殿下的车驾已经到了北门外！“
张公瑾霍然起身，扶正官帽，大步流星地走了出去。苏定方紧随其后，一边走一边系紧了腰间佩刀的绦带。
云中县北门外，一支车队缓缓驶入城门。打头的是百余名禁军骑兵，为首之人正是独孤飞鹰——独孤信重伤回京后，他接替了护卫统领之职。紧跟在他身后的是一辆宽大的马车，车帘半卷，露出李泰那张微微发白的圆脸。近一个月的长途奔波让这位魏王殿下又瘦了一圈，但他的眼睛依旧亮得惊人。铁蛋骑着一匹枣红马护在马车左侧，腰间挂着一台便携式电报机——那是李泽轩专门为他改装的，比普通电报机小了一号，随时随地都能架起来发报。
车队的最后面是几辆辎重车，拉的全是太原中继站建设时剩下的材料——铜线圈、电池组、备用蜂鸣器、一整箱密码本。秦怀玉和孟文浩分乘两匹马走在辎重车旁边，两人都是满脸风尘，嘴唇被北方的干风吹得起了皮。
张公瑾快步迎上前，在马车前三步外站定，躬身抱拳：“云州刺史、代云二州都督张公瑾——恭迎魏王殿下！殿下远道而来，臣未能远迎，请殿下恕罪！“
苏定方紧随其后抱拳行礼：“云州游击将军苏定方，参见魏王殿下！“
李泰掀开车帘，扶着铁蛋的肩膀下了马车，朝张公瑾和苏定方拱了拱手，温声道：“张都督、苏将军不必多礼。本王奉父皇之命北上修建电报中继站，多有叨扰。方才入城之时本王已经看到了——城中戒备森严，满街巡逻，皆是二位费心了。“
张公瑾抬起头来看着李泰——这位魏王殿下比他想象的要沉稳得多。太原那件事若是换了旁人，恐怕早就吓得躲回长安再也不敢出京了。但李泰没有。他在太原被劫、险些丧命的消息传到长安时，所有人都以为他会回京休养。但他只是在太原养了几天伤，等中继站一验收完毕，便立刻启程北上云州。
“殿下——“张公瑾微微躬身，声音压得很低，“太原之事，陛下极为震怒。此番殿下在云州一日，云州便戒严一日。殿下若要出行，务必提前告知臣一声——臣亲自带兵护送。“
李泰点了点头没有说话。他转过身去，看着身后那一张张被风沙吹得粗糙的面孔——墨垂正指挥几个禁军士兵从辎重车上卸材料，铁蛋蹲在地上检查电报机的电池余量，秦怀玉和孟文浩在帮迦厄搬一个铜线圈，独孤飞鹰安排禁军布防。孟文浩、李谚、贾嘉隐、曾子然、庞胜、孙子凡等书院学生们各忙各的，没有一个人闲站着。太原一站，他们都学到了一点——在边关，任何时候都不能掉以轻心。
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