十二月初，草原。
清除奸细的活动仍在继续，突厥狼卫们如猎犬般四处搜捕，凡是可疑之人一律缉拿严审。金衣卫虽已转入静默潜伏，但仍有零星暗线被狼卫搜出。
短短数日，便有十五名金衣卫落入狼卫手中。
这些金衣卫被抓时，无一例外都在第一时间毁掉了身上携带的电报密码簿和电报机。有的将密码簿塞入嘴里嚼烂吞下，有的将电报机砸碎扔进火中，有的则在与狼卫搏斗时拼死毁掉物件。电报机和密码簿是金衣卫的命根子，宁死也不能让这些东西落入突厥人手中。
凌霄在训练金衣卫时，便反复强调过这一点。每一名金衣卫在潜入草原之前，都经历过严酷的训练，其中最重要的一项便是，万一被俘，如何第一时间销毁身上的机密物件，如何在严刑逼供下保持沉默。这些训练，此刻派上了用场。
十五名金衣卫被押入王庭大牢，执失思力亲自审讯。狼卫们用尽了各种酷刑，鞭打、烙铁、夹棍、灌水，无所不用其极。金衣卫们被打得皮开肉绽，几度昏死，却无一人供出其余金衣卫的藏身之处。
执失思力审了数日，一无所获，气得暴跳如雷。他将一名金衣卫拖到帐外，亲手挥刀砍下其头颅，将其余十四名金衣卫押到刑场观刑，威胁道：“谁若肯招出同党的下落，便饶他一命！否则，下场便和此人一样！”
十四名金衣卫望着那颗血淋淋的头颅，无一人动容。一名金衣卫冷笑道：“要杀便杀，你便是把我们全都杀了，也休想从我们嘴里问出一个字来！”
执失思力怒不可遏，又要动手，却被阿史那思摩拦下。思摩道：“这些人嘴硬，杀了也无用。先关着，慢慢审。眼下还有更要紧的事。”
思摩心中也是暗暗心惊。他没想到这些唐人细作如此嘴硬，明显是经历过严苛的，且有组织的训练，他们每一位都经历过生死的考验，对大唐忠诚早已刻入骨髓。
他却不知道的是，这些细作即便扛不住酷刑，也供不出什么有价值的东西来。因为金衣卫的组织架构极为严密，每名金衣卫只知自己上线和下线的联络地点与方式，对其他人的藏身地点本身也不清楚。这种单线联络、互不知情的架构，专为防止有人出卖导致整个网络被暴露而设计。
思摩不知这其中门道，只觉得唐军的细作难对付得很，昨日又有一队狼卫在王庭西北搜捕时离奇失踪，连尸首都没找着，可见草原上潜伏的唐军细作远不止被抓的这十几人。
他下令将十四名金衣卫继续关押，慢慢审讯，同时加大搜捕力度，务必将草原上的唐军细作一网打尽。
十二月初八，草原突降暴雪。
起初只是一场寻常的冬雪，牧人们并未在意。谁知这场雪越下越大，鹅毛般的雪片遮天蔽日，朔风呼啸，能吹得人睁不开眼。雪一连下了七天七夜，整个草原被茫茫大雪埋葬，积雪深者及腰，浅者也没过膝盖。
无数牛羊牲畜被冻死。牧人们眼睁睁地看着自家的牛羊在雪中倒下，却无能为力。帐篷被雪压塌的更是数不胜数，许多牧民一家老小挤在残破的帐篷里，冻得瑟瑟发抖。
草原上人心惶惶。牧人们担忧没了吃的，人也很快会被冻死饿死。各家各户的粮草本就不多，如今大雪封路，外头的粮草运不进来，部落里的存粮日渐减少。若大雪再不停，许多部落便要断粮了。
一位老牧民望着自家冻死的牛羊，老泪纵横。他在这片草原上放了一辈子的牧，见过不少风雪，却从未见过如此大的雪。他对着苍天长叹：“长生天啊，这是要亡咱们草原吗？”
旁边的年轻牧民也道：“七月降霜，十二月暴雪，这样的年头，咱们可怎么熬过去？”
就在这时，先前那个流言再度被传扬起来。
“七月降霜，颉利失德，被长生天惩罚！”
这个流言最早出现在今年七月。彼时草原上突降霜冻，冻死了大量庄稼和牧草，牧人们私下议论，说是颉利大可汗失德，惹怒了长生天，这才降下霜冻惩罚草原。如今十二月初又突降暴雪，连下七日，冻死无数牛羊，牧人们自然又想起了那个流言。
“大可汗西征不归，天降大雪惩罚草原，莫不是长生天已弃了我们？”
“七月降霜，十二月暴雪，这是长生天在警告咱们！大可汗若再不回来，草原上就要饿死人了！”
“听说大可汗是为了抢掠昭武九姓的财富才西征的，可如今草原上的人都要冻死了，抢再多财富又有什么用？”
流言如野火般在草原各部蔓延，牧人们私下议论纷纷，人心惶惶。有些老牧民想起当年始毕可汗在位时，草原上风调雨顺，牛羊肥壮，哪曾有过这般天灾？如今颉利继位，先是突利小可汗降唐，又是契苾何力率百万部众降唐，如今七月降霜、十二月暴雪，桩桩件件，都像是长生天在降罚。
由于大雪冰封草原，突厥狼卫搜捕金衣卫的力度大为减弱。大雪封路，人马难行，狼卫们只能缩在帐篷里避雪，哪里还有心思搜捕细作？金衣卫趁机活跃了起来，暗中推波助澜，将流言传遍草原各部。
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