贞观三年，元月十六，夜。
大军开拔的第一日，行了四十里。
暮色四合时，中军在渭水北岸的一片高坡上扎下营盘。二十万人的营寨连绵二十余里，帐篷一顶挨着一顶，篝火一堆连着一堆，从高坡上望下去，像一条坠入人间的星河。
伙房的方向飘出粟米粥和烤饼的香气。士卒们围着篝火啃着干粮，低声说笑，没有人喧哗——军纪是刻在骨头里的，但气氛并不沉闷。大战之前的这支军队，像一张缓缓拉开的弓，安静，却蓄满了力。
中军大帐内，巨烛烧得噼啪作响。
李靖端坐主位，张公瑾、李泽轩分列左右，中军各卫的大将军、将军沿两侧坐开，满满当当一帐的甲胄。
“都坐。”李靖抬了抬手，“今日第一日行军，诸事尚顺。趁着眼下安营，老夫把三军的部署和此战的章法，再与诸君过一遍。”
帐中诸将齐齐坐直。
李靖起身，走到帐中央那幅巨大的舆图前。图上，从长安到云州，从云州到阴山，从阴山到突厥王庭，山川、河流、城池、草场，标注得密密麻麻。
“陛下旨意，三军分道。如今旨意已经昭告天下，但具体的走法、打法，老夫今日再明确一次。”
他的手指落在舆图西侧。
“西路军二十万，翼国公秦琼为金河道行军总管。十五万府兵精锐为骨，外加从武卫、骁卫中抽调的步弩五万——步弩协同，是这几卫的看家本事。西路军顺渭水转黄河北岸，进抵丰州、九原，再沿金河北上，自西路包抄王庭。”
他的手指在舆图上重重一顿。
“西路军除了包抄，还有一桩要紧差事——王庭西面的粮道。颉利西征昭武九姓，抢来的粮草辎重，皆自西面入草原。阿史那社尔氽的辎重队虽已快到王庭，但后续粮队、商路，皆走西线。秦琼这一路人马，要像一把闸刀，把这条粮道给老夫闸死。”
诸将点头。
李靖的手指移向舆图东侧。
“东路军二十万，英国公李绩为通漠道行军总管。云州边军五万为锋，凉州卫十万为骨——契苾沙门这十万人，九原城下刚跟突厥人真刀真枪干过一场，熟悉突厥战法，是块好钢。再加十二卫中抽调的骑兵五万，以领军卫、武候卫为主，皆是骑术最精的锐卒。东路军自云州出塞，走通漠道，直捣突厥东部腹地。”
“东路军的差事也有两桩。其一，自东面压向王庭，与中军、西路军形成合围；其二——”李靖目光一沉，“遮断颉利东逃之路。颉利若败，必思东窜，或与薛延陀部勾结。李绩这二十万人，就是钉在东面的一根钉子，叫颉利往东一步也走不得。”
他的手指最后落回舆图正中。
“中军二十万，老夫自领，张公瑾副之。十二卫精锐为骨，五千玄甲军为刃。走定襄道，经太原、雁门，直抵云州，出塞后自正面压向阴山，逼颉利主力与我决战。”
“三路大军，中军为正，东西为奇。正者压其势，奇者断其援、绝其退——这便是此战的总章法。”
张公瑾拱手道：“大总管，三路分进，间隔数百里，草原广袤，突厥骑兵来去如风，若被其觅得空隙，各个击破，如之奈何？”
“问得好。”李靖颔首，“所以此战，老夫只强调一个字——稳。”
“稳扎稳打，步步为营。每日行军不得超过四十里，每到一地，营盘壕沟拒马一样不许少。三路大军以电报互通声气，每日三报，风雨无阻。任何一路遇敌，先据营自守，电报传讯，待两路来援，三路合击——绝不许贪功冒进，孤军追敌。”
他环视诸将，声音沉了下来：“魏玄成在朝会上说过，前隋炀帝三征高句丽，皆败于急功冒进。老夫把话放在这里：此战，老夫宁可慢，不可乱。谁若违令冒进，无论胜负，军法从事！”
“末将领命！”诸将齐声应诺。
“此外，金衣卫在草原上的暗桩，每日会向云州中继站发报。颉利的每一次调兵、每一支部落的异动，都能通过云州的电报中继站发送到老夫的案头。”李靖的声音平稳，却透着一股令人心安的笃定，“诸位记住一句话：这一仗，咱们看得见颉利，颉利看不见咱们。怎么打，打哪里，什么时候打——是咱们说了算，不是他颉利说了算。”
帐中诸将面面相觑，随即人人眼中放光。
跟着这样的统帅，打这样一场仗——痛快！
李靖神色稍缓，又道：“至于此战怎么个打法，老夫定了三步。”
“第一步，剪其羽翼。颉利新募的百万大军，大半是附庸部落的乌合之众。此人骄横，必驱这些附庸为前驱，南下袭扰、劫掠就食。金衣卫的眼睛遍布草原，他放出来多少，我们便吃掉多少——不出两月，剪光他的爪牙。”
“第二步，三路进逼阴山，压迫王庭，逼颉利以嫡系主力与我决战。”
“第三步——”李靖的手指重重落在王庭的位置上，“合围王庭，一战灭国！”
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