第二日衙参，节度相公便再次说起往戍天德一事，脸上比往日严肃了许多：“扼虏防秋，自是王卒本分，诸公何辞耶？”众将校还是闷着，这时秦立便嚷了出来，这厮便是郑镒下邳的旧部，郑镒叛庞勋时他没叛，最后与彭攒、孙章等得了庞勋重用，庞勋死后还收了些散卒，后来受了夏侯瞳的招抚，生得头小身长，鼠脸猪眼，倒有些虎狼性子，故现在府中都唤他作秦狸子。适才院中排班时，时溥与他偶然撞了下眼，在平素的冷淡中又加了几分恶意，其实也不只是这一个，所有受抚将校都是如此！
“相公，朝庭不公！我军府才经丧乱，疮痍满目，瓦砾成堆，便调我军往西川击蛮。这才多久？又要往西北防胡！天下籓镇偌多，奈何以我徐州为牛马？”
郭铨蹙了眉，路审中笑道：“公此言大不然的！天子仁德，子爱万民，此次征调，亦是不得已也！况且天德军虽在边裔，却并不穷苦，北是阴山、南是黄河，其间良田万顷，牛羊满野，汉之九原，正是其地也，故名丰州！相公是最知此的，汾阳王当年便曾为天德军使！现今天德军防御使姓支讳谟，非寻常武将，乃势门子弟，外叔祖乃穆宗大臣崔能，妻祖为南康郡王韦皋，明经出身，历官仁且廉，居家孝而悌。本官因着西川相公（路岩）之故，与其弟（支详）大有情谊，公愿往者，审中当修书嘱托！”众人还是不说话，官官相护相夸，没有几句实语的。且势门子弟，几个贤能？文充武职，又如何敌得羌胡驰突？
郭铨道：“追踪卫霍，扬威边塞，岂非大健儿之本心？自我朝奠鼎以来，这西北卒伍里杀出多少王侯将相来？”时溥看众人的意态，便出来应了。
散了衙出来，陈璠便长声道：“汝田兄，丈八长的手指也拨不动你的算珠子，三年五载，便是回得来，这衙里坐的还不知是谁来！可别拉我，我不去！”胡雄倒大声大气地道：“我去！我比不得汾阳王，还比不得康季荣（前徐州帅）？立得小小之功，贪用二百万贯皇帝也不杀的，我去！田哥，我去！”搂着他的臂膀道：“我也不要二百万贯，二十万贯便得！”时溥笑着点头，对着陈璠道：“也要有一个在府的才好，我俩家便托你照看！”陈璠满口应了。时溥道：“兄弟，我还有一事托你！与我寻着周武侯（周重），生要见人，死要见骨！”陈璠道：“死寻他做什的，不都说死在乱中了！”时溥道：“做书记，教孩儿！寻着了，哥哥大大赏你！”陈璠应了。
几天后，时溥便上路了，出宅时是一屋哭声。一千军卒大半是节帅从兵册上勾下来的，敢拧着不去的便夺军籍除名，故也没人敢不去！在路上抹了几天泪，又闷了几天，众人的情绪都平复了，行野则歌，过村则啸，见鸟雀则掷石子，见猪犬则挥棒子，快活得很。过了东都，又望着了长安，有心小的便说：“开了眼，死也不冤了！”这队里各形各样的人都有，最让人注目是一个唤作张友的军卒，十七八岁，面目颇清秀，浑身上下也没斤肉，话也不多。别说人，便是队中的驮马对着他也要打着响鼻挣挣缰子，故都唤他作“张优”，他也不甚恼。众人都以为他怯，直到入宥州境界的那晚，这厮竟悄没声响地格杀了摸进营地的一只白毛狼，狼老毛白，最为凶狡，不易的！众人这才识了人面目，转了态度，真可谓有气不在嚷，有力不在肉，有勇不在争！
出了宥州便是盐州，宥州属夏绥节度使，盐州属朔方节度使，安史之乱，肃宗皇帝以朔方军中兴，为军能至朔方，也真可谓死也不冤了！时溥也不知自己这心是大是小，这天晡时左近，行到了盐州城外五六里处，张友往城中递牒还没回转，时溥便傍着官道驻下了，途中有几回便是人到驿中饭未办，差点起了闹，也往左边山垅上瞻瞻这河南（指河套以南）重镇的风光。
此时已是七月，炎热消散，好风好草。四近树疏草密，或黄或绿的杂草，过膝拦腰，铺得满眼都是。风拂压下来，沙沙啦啦的作响，变换出另一种斑杂的褐黄。风过草直，又返成黄绿。风一阵一阵的，颜色也是一阵一阵的，但也仅此而已，可及不上徐州的明艳。胡雄张望了一回，道：“恁好的草怎的只牛只羊也不见！”时溥指着远处道：“那长城好！”胡雄道：“我见不出什好来，这草倒真是好！”又掐了一根搁在嘴里。
这长城也确实算不得好看，斑斑驳驳的，不是寡淡的白色，便是各种深浅不一的黑褐色，残破塌陷也各有式样。“好看”的倒是西尽头的盐州城，高拔雄壮，泥色也新，大概年前修葺过的。不过这倒不是管内官吏厚此薄彼，这处的长城本来就是一件没用的古物，盐州的境界便跨到了古长城以北，更北的夏州境地也不是什域外世界，便是过了黄河，过了阴山也说不得是域外世界呢！都是大唐的疆土，大唐的子民，修它做什来？据军中会讲古的说，观贞之初，也有大臣要修长城的，太宗皇帝却道不必苦劳百姓，会当一清沙漠，海内一家，长城——大唐的将士便是大唐的长城，弓槊所至，即为境界！
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