“你说谁是狗？”
靳月夔一声问，侯泰元马上扇了自己一个耳光。
“我是，我是。”
里里外外洒扫一遍官寮，他的赭衣早湿透了。
“这里怎么有灰啊？”
靳月夔用两指抹了下窗台，跟恶毒婆婆一样尖声大叫。
“我来擦，我来擦。”
侯泰元扯下肩膀上的抹布，飞扑过去。
这次的教训他永记在心：
别惹小白脸，尤其是成群结队的小白脸。
“擅自租赁空置官寮，坐地起价，鱼肉百姓。你胆子不小啊。”
“靳公子过奖，下官只占前面两条，算不上鱼肉百姓。”
侯泰元嬉皮笑脸地边擦窗台边答话。
靳月夔踱回桌边，在另三人旁边坐下。
兰十七正低着头数侯泰元退回来的银子。
“数字对吗？”
靳月夔看他来来回回数了老半天，凑过去问。
“不对，少了五十两。”
兰十七一抬脸，把侯泰元气得张圆了嘴。
“不是……你给我的银子前后加起来才五两。”
他发抖地指着兰十七，朝靳月夔哭诉。
“他坐地起价，鱼肉百姓。靳公子你得给我做主啊。”
“我做不了主。”
靳月夔甩着手里的稻草杆儿。
“要不你去敲登闻鼓，让府衙给出个公断？地方府衙不行，再告到金銮殿上。”
侯泰元哪儿敢啊？
这俩地方每一处都能让他有去无回。
蒙脸的小鬼来找他租房时衣衫褴褛，吃了上顿没下顿，不到半个月居然傍上龙溪最惹不起的靳家。
他在龙溪那么久了，怎么没这种奇缘？
“五十两就五十两……”
人在屋檐下不得不低头。
侯泰元咬紧牙关，咽下苦水。
“你既是地官府属下虞人，城外的林子也是你管的了？住在林子的人，你认识吗？”
沉舟不似另几个人老逗他，找他问正事儿。
虞人是地官府属下小吏，负责守护山泽园林。
长期空置的官府田宅也由他们负责看管。
琥珂城外断断续续有几片林子，算作官家产业，同样需要人管理，免得人盗伐。
由于玉碗山半山腰长期有军队驻扎，比山下的镇子安全，所以除了城内，城外贴墙角也住了几户人家。
“诶，那几个穷鬼。”
侯泰元嫌弃地努了下嘴。
他说的不错，住在城外的多是些造不起房子的穷人。
他们待的地方甚至称不上屋子，而是用碎石垒起的洞。
连年战乱下来，有不少流离失所，家破人亡的百姓。
与别地来琥珂的贫穷工匠相比，他们过得更加人不像人鬼不像鬼。
陈姐是其中之一。
“你知道经常去王屠户家帮工的陈姐吗？”
另三人调查不夜坊的时候，沉舟去打听了陈姐的消息。
“知道。”
侯泰元擦完了窗台，借着答话停下手歇息。
“那女人灰头土脸长相显老，实际上也就二十四五。小鼻子小眼儿算不上漂亮。我猜老王图她听话人干净。”
王屠户之心，路人皆知。
“她真的一个人过日子？”
兰十七加入他们的交谈。
“五两，一个问题五两。”
侯泰元朝他竖起五根手指。
兰十七捅了捅靳月夔的手臂。
“她真的一个人过日子？”
靳月夔重复了一遍兰十七的问题。
“是。”
侯泰元立马挤出笑容。
“她家里人打仗的时候死了，没个男人照应。除了老王找她干活儿时给点工钱，其他时候她编点竹筐草席，下山去卖。”
“她离开家，与她相邻的人不知道她的去向？”
兰十七又问。
“五……”
侯泰元一扫靳月夔，为免累到靳公子，乖乖回答了他。
“那几户又不是什么正经邻居。你当他们其乐融融住在一起？平时你偷我，我偷你，为了一口粟饼打得昏天黑地是家常便饭。”
向食不果腹衣不蔽体的人宣扬大度，是恶。
“他们有时住得近些，吵翻了再搬得远些。陈姐有老王照顾，在这些人里最衣食无忧。她距离其他人远远的。”
所谓“衣食无忧”指她有闲钱买碗。
用碗吃饭大概是她坚持的最后体面。
“她……”
兰十七胸口一阵酸楚，一时不知说什么，半天记起最早关于王屠户杀人的风言风语。
“老王与她关系如何？”
“关系如何？”
侯泰元用两根手指，指了指眼睛。
“是人都看得出老王想娶她。”
王屠夫年近四十，除了一家肉铺没有更多产业，屋子比不夜坊的茅房大点有限。
陈姐是他最好的选择了。
“陈姐呢？”
侯泰元一手叉腰，又用两根手指，指了指眼睛。
“是人都看得出陈姐不想嫁他。”
靳月夔一拍手掌。
“因爱生恨。难怪那群妇人认为王屠户杀了她。”
“这算爱吗？”
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