就在曹操率河北的唐军席卷梁国之际，楚军与秦军在黄河南岸的对抗也渐趋激烈。
项燕率十万楚军抵达鲁阳后与斗伯比父子合兵一处，向西直逼伊阙，与白起率领的秦军发生了几次小规模战役，互有胜负。
范增作为项燕的好友，以客卿的身份随军参谋，一路上多次建议项燕吸取唐昧轻敌冒进的教训，步步为营，稳扎稳打的向前推进。
项燕的性格本来就谨慎，有范增每日在耳边提醒，自然更加慎重。
楚军每向西推进三十里就会安营扎寨，把周围彻底搜素一番之后再行进军，以免中了秦军的埋伏。
白起见项燕用兵稳重，便带了王贲、司马错、章邯等部将爬上龙门山最高峰向东眺望，但见楚军大营森严壁垒，绵延逶迤，东西长达三十余里，声势浩大。
年方二十七岁的王贲是秦国年轻将领中的佼佼者，深受白起赏识，此刻看了楚军大营后向白起拱手提议：“武安君，项燕用兵稳重，非唐昧可比。我军再继续死守伊阙山谷怕是也不会有太大的收获，到最后只能与楚军正面决战。
依末将看，不如留下几万人马在此多竖旗帜，虚张声势，拖住项燕大军。而武安君你却率主力大军悄悄北上，自谷城抄截项梁军团后路，再把项梁军团围困在弘农境内。”
白起闻言抚须大笑：“哈哈……本将亦有此意，想不到竟被贤侄猜到了，真是后生可畏，贤侄将来的成就必然不在本将之下。”
白起当机立断，留下王贲、司马错率领五万兵马继续扼守伊阙山谷，并竖起大量的旌旗迷惑楚军，让项燕以为秦军主力依旧在死守伊阙山谷。
而白起则带着章邯、樊於期、王敖等人率领十二万兵马翻越并不陡峭的香山西部，一口气向北走了一百余里，踏上了由谷城通往弘农的道路。
楚军自鲁阳一路向西，走了两百余里，一直逼近到伊阙山谷，依旧不见秦军有所动作。
这让作为偏师的周瑜心生疑惑，这日晌午策马前来楚军大营拜见项燕，开门见山的道明来意：“上将军，大楚的军队已经逼近伊阙山谷，白起却一直在山谷中按兵不动，不能不让人心生疑惑。”
项燕抚须道：“确实有些诡异，这不符合白起的作风，秦军兵力比我们并没有少太多，为何白起一直迟迟没有动作？”
“我看分明是白起全歼唐昧之后尝到了甜头，打算继续利用伊阙的山谷守株待兔。”
斗伯比并没有把周瑜的建议放在眼里，“若是我军还在鲁阳，说不定白起会耍阴谋诡计，而现在我军已经堵死了伊阙山谷的出路，他白起还能飞出来不成？”
范增抚须道：“斗伯比将军有些小瞧白起了，他既然被称为秦国第一将，想来绝不是庸碌之辈。秦军一直在山谷中按兵不动，莫不是把目标瞄准了项梁将军？”
斗伯比反问道：“伊阙山谷东西绵延三百余里，秦军一直走到黾池才能走出这条山谷，白起又如何去对付项梁将军？”
项燕蹙眉道：“老夫始终认为项梁军团挺进的过深，孤军深入可是兵家大忌。若有走出伊阙山谷的小路，只怕项梁军团将会陷入困境。”
楚军上下对于伊阙的地形并不熟悉，项燕当即挑选了数十名斥候乔装成樵夫连夜登山，探查下有无走出伊阙山谷的小路？
周瑜建议道：“山路陡峭，斥候至少三四天才能归来。不如派遣一支兵马进入谷中向秦军发起进攻，秦军主力是否还在，一试便知。”
“公瑾所言极是，那就先让昭阳将军入谷试探一番。”
项燕从周瑜所言，命部将昭阳、韩毅率五万兵马进入伊阙山谷，试探一番秦军的虚实。
昭阳接了命令率部出击，一直顺着伊阙山谷向西走了五十多里，眼见道路越来越逼仄，距离大本营愈来愈远，心中逐渐有些胆怯。
就在这时，提前哨探的斥候纷纷返回禀报：“禀报将军，前方发现大量秦军旗帜，遍布山谷两侧，看起来谷中的秦军不下十余万。”
“退兵！”
昭阳大吃一惊，急忙下令退兵，率领五万楚军一直向东撤退了三十余里方才安营扎寨。
然后亲自去向项燕禀报：“禀报上将军，山谷中有大量的秦军，旌旗漫山遍野，不下十余万，秦军的主力应该还在死守山谷，看来是要与我军进行持久战。”
“敢问昭阳将军可曾与秦军接战？还是在远处看到旗帜便退兵了？”范增手抚胡须，提出了疑问。
昭阳唯恐被人耻笑自己被白起吓破了胆，模棱两可的说道：“稍稍接战便退了兵，反正本将确定秦军主力尚在谷中。”
项燕这才放下心来，颔首道：“既然如此，那就准备在山谷中展开肉搏吧！”
项燕再次发布军令，命昭阳、斗廉二将各率五万兵马登山；昭阳在左，斗廉在右，顺着山坡向前推进，先把秦军居高临下的优势破解，最后再由主力大军顺着山谷向前推进。
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