而朝中重臣惩治了这些罪人，阉宦一党则趁机向皇帝进谗言，诬陷朝臣不遵皇命、结党营私，并称其为党人。
结果桓帝刘志大怒，命阉宦负责的北寺狱，逮捕并审理党人。
李膺、陈寔（shi二声）、范滂等天下名士，慨然赴狱，受三木酷刑而不改其辞。
而这其中的陈寔，就是后来刘表的妻室陈氏的祖父。（历史记载刘表原配妻室陈氏，为后续情节需要，杜撰为颍川陈氏，陈寔的孙女，陈群的姐姐。）
当时被捕的大多是天下名士，民间所认同的“贤人”。
度辽将军皇甫规（字威明，“凉州三明”之一，同时也是名将皇甫嵩的叔父），以没有名列“党人”而被捕为耻，上书“臣宜坐之”，要求桓帝连自己一块儿治罪。
不过桓帝没有理会他。
桓帝窦皇后的父亲槐里侯窦武为城门校尉，他名列“三君”，同情士人，于次年（即公元167年）上书求情。
再加上李膺等人在狱中故意供出宦官子弟。宦官等害怕牵连到自己身上，便向桓帝进言，说天时到了，也是大赦天下的时候了。
于是同年六月，改元永康，大赦天下。党人虽获得释放，但放归田里，终身罢黜，史称“第一次党锢之祸”。
刘表为陈寔等人寻医问药，并亲送陈寔归乡，归乡之时，邂逅了陈寔的孙女陈氏。
陈寔见刘表年轻有为，文武双全，也是有心成全，而此时陈氏正好双九年华，此后两人两情相悦，结为连理。
次年陈氏便诞下刘表的长子刘琦，这一年刘表正好二十六岁。
而就在刘琦出生的这一年（公元168年），桓帝刘志驾崩，汉灵帝刘宏即位。
窦皇后升为窦太后，其父窦武升为大将军，陈蕃起复为太尉，恩师王畅为司空，胡广为司徒。
名士李膺、杜密、尹勋、刘瑜等人也得以重新被起用，民间大多认为，贤人在朝，太平盛世快要来了。
谁知宦官却怂恿窦太后乱下命令，当朝臣谏言宦官不得干政，并请求太后处置阉宦时。
窦太后虽处死了几人，但保护了曹节等人，不愿士人处罚他们。
同年又有天象，意味着大将军将有灾祸，窦武思之，必是阉党干涉朝政所为。
于是窦武等人决心武力除去阉宦一党，谁知谋事不密，被阉党提前知晓。
结果曹节、王甫假传诏令，追捕并杀害了窦武、陈蕃等人。
同时阉宦一党又向灵帝进谗言，诬陷党人“欲图社稷”，意图谋反。
年仅十二岁的汉灵帝被他们欺骗，因而大兴典狱，追查士人一党。
李膺、杜密、翟（zhai二声）超、刘儒、荀翌、范滂、虞放等百余人，被下狱处死。
各地陆续被逮捕、杀死、流徙、囚禁的士人达到六、七百名。史称“第二次党锢之祸”。
刘表的恩师司空王畅也被免官罢职，随后死于家中。刘表也不得不背井离乡，开始了逃亡之旅。
八年之后的公元176年（熹平五年），永昌太守曹鸾上书为“党人”鸣冤，请求解除禁锢。
刘表听闻消息，本以为时局稍缓，于是归乡陪伴妻儿，并于次年诞下次子刘琮。
谁知灵帝不但没有听从曹鸾的谏言，反而收捕并处死了曹鸾。
接着又下诏书，凡是党人门生、故吏、父子、兄弟中任官的，一律罢免，禁锢终身，并牵连五族。
党锢的范围扩大并波及了更多的无辜者。
时年三十四岁的刘表，又不得不再次开启逃亡之旅。
直到近日刘父刘老太公七十大寿，刘表才从外地赶回，谁知又得了疫疾。
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