城中的另一边，西四的劈柴胡同。同样的宽敞但却显得有些萧瑟老宅中，西边的大院的书房里一位老爷子盯着面前的杏贞。
“你说，穆扬阿家的闺女特别稳？”这是叶赫家的当家人，叶赫那拉景瑞。
“是，玛法让孙女关注那位，孙女儿看到钮祜禄家的车，特意去跟她打了招呼。围着四九城转了一宿，衣着一丝不乱，头发就一根银钗定着，眼睛还是亮晶晶的，一点也不像一夜没睡的样子！”杏贞有点叹息了，虽说她们只说了一句话，但是杏贞却不由自主的叫了她‘姐姐’。
“你怎么知道她就是穆扬阿家的？”景瑞皱了一下眉头，立即追问道。
在道光二十九年，景瑞因为父亲当年在户部员外郎上的亏空，一下子被抓进了刑部大牢。好在儿子在孙女的提议下，一边归还部分款项，一边借银上下疏通，总算把他救了回来。那一刻，景瑞真的被打击了。
曾经的叶赫那拉氏何等的风光显赫，当年的八大姓里，叶赫那拉赫然在册，而如今，世人哪里知道，太祖生母姓叶赫那拉、太宗的生母还是姓叶赫那拉。到了圣祖朝的名相明珠、大诗人纳兰性德，还是姓叶赫那拉！
但这似乎是昙花一现，之后叶赫那拉氏再无可被提及之人。最好的也不过是乾隆时代的顺妃，从贵人一路无比顺畅的走到妃位，但又莫名的被贬，在宫中抑郁而亡。
让孙女参选，是他为家族做的最后一件事，可以说他把七十年的所有心智，都投入这回的选秀之中。不想再被人拿捏，必须奋起。而现在他能做的，也就是把聪明的孙女儿送进宫中，为叶赫家搏一个盛世出来。
原本世上的事，除了孙女儿自己出众，想出位更多的还是得靠家族使力。而叶赫家已经没有那个能力帮她了。景瑞于是开始为孙女儿寻找盟友。一般按惯例，每个家族都要送不少人参选，但这回选秀主要是为了充盈皇上空虚的六宫，所以能过初选的人，必不会多。而此时，新皇上位，皇位还是需要各族的支持，所以这回的选秀，政治平衡是重点。
景瑞最关注的还是钮祜禄氏，满族八大姓，从入关起，宫中就没缺过他们家的人。圣祖康熙年间的孝昭仁皇后、温熹贵妃；世宗的孝圣宪皇后，也是高宗乾隆的生母；到了仁宗嘉庆帝时的孝和睿皇后、恭顺皇贵妃；而上代宣宗道光帝的孝穆成皇后、孝全成皇后，也就是说，除了乾隆朝没出皇后，他们家每一代都会出皇后。而乾隆朝那位孝圣宪成了皇太后，活到乾隆四十二年，八十六岁薨，号称最有福气的女子。
而这些姓钮祜禄的贵人里，除了当今的生母孝全成皇后外，其它的基本是出自一系，当年的满洲勇士、开国五大臣之一的额亦都那支。
景瑞他最终把目光放到镶黄旗穆扬阿家，穆扬阿本人官不大，四品道，额亦都八世孙。但他的妹妹是郑亲王福晋，嫡长女是庄亲王福晋，这两家可都是****之家。所以这回送个庶女进宫，跟外头的两位王爷互为助力，那可是前途无量的。
他让孙女儿去关注一下，没想到孙女竟然会主动去跟人打招呼，她凭什么肯定，那个稳重的姑娘就是穆扬阿家的？
“同车四个姑娘，孙女儿第一眼就看到她了。虽说当时并不确定，但能让祖父特意让孙女关注，定然是有用意的。当然看着其它三人也不像是能过初选的。果然，孙女儿一直特意的关注，唱名时，正是她。”
“看来穆扬阿这些年还真的没少费心思了，不过他为什么任那个蠢婆娘在家里那么闹腾？”老爷子有点疑惑，觉罗氏那点事，京里差不多的人家，有谁不知道？但很快摇摇头，“你就跟紧她！只怕钮祜禄家是想明白了。嫡支不可能再出现一个皇后了，但皇后这个位置，一定不能落在其它七家头上。”
“所以，玛法以为这回的皇后，还是得放在钮祜禄家？”杏贞抬头看着祖父。
“是，其它七家哪有钮祜禄家好用，出了这么多皇后！”景瑞冷笑了一下。
“不就是因为他们家出了这么多皇后，为什么还要选他们？”杏贞也郁闷了。
“就是因为这样，你没看到现在钮祜禄氏，现在如何的枝繁叶茂？单说额必都这支从太祖起，他与爱新觉罗家就互为亲家。这也就是为什么钮祜禄家能人才倍出，他们有比其它人更多的机会，于是家族也就成长得更快了。这也为什么我非要你去参选的原由。这不是你一个人的事，是整个叶赫家族的事。”
“当年叶赫家不是也出了一个妃子吗？”杏贞抬眼看着祖父，明明是输，为什么非要她去冒这个险，“您明知道孙女儿也没什么机会，现在却偏要孙女儿进宫？”
杏贞有点不舒服了。在祖父看来，自己封妃的机会都没有，竟然还是要一心送自己进宫。
“皇后算什么，你的目标是皇太后，为我们叶赫家争一口气！”老爷子恨恨的拍了一下桌子。
杏贞不敢再说话了，叶赫家百年来真是十分憋屈的苟延残喘。从曾祖父开始，他们一家其实已经很努力了，但是却常常事与愿违。现在叶赫家可以说是除了这房子，已经一无所有了。自己已经是家族最后的机会。
只是想到白天见到的那个女孩，比自己小两岁，可是在她的面前，她觉得自己似乎无所遁形。跟她争，自己能达到祖父的期望吗？难道真的要比谁的肚子更争气，祖父怎么能肯定自己就一定走到太后的位置上？当年乾隆朝的顺妃如何，再往上说，康熙朝的惠妃，当初的四妃这首，后来还生了皇长子，皇位的有力继承人。结果呢？她可没有祖父的那份信心。
“回去吧，你只要跟着那姑娘就好了。”景瑞看到了孙女儿的迟疑摆摆手。他能说，哪怕只要是个贵人，表明自己宫里人，对家里人来说，也是份助力？他不能这么说，这么说了，他觉得自己一家男人都该死了，因为他们得靠出卖孙女来苟延残喘。
杏贞也不敢多问，老实的跟祖父行了一礼，赶紧退了出去。她的心也是沉甸甸的，却也不敢反对。
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