第十九章
“我只不过需要一把决斗手·枪而已，你的军火足够武装一支警备队了。”阿什利的手越过恩菲尔德、夏斯波、夏普斯、斯班瑟等后世出名的步·枪美人后，停在一柄其貌不扬的雷明顿左轮手·枪上。
“我就要她了。”
“只是为你多提供些选择。”少年清澈悦耳的嗓音在收藏室里回荡。乔纳德明明长相远超年龄的高大英武，却偏偏有一副冰泉般的好嗓子，不得不说凌冽和危险混合的气质赋予他独特的魅力。此时他站在阿什利身后，明明是没有一点触碰的守礼距离，却偏偏像是在说情话。
“不挑一柄再带劲点的？”
阿什利扬眉，他觉得新交的朋友对他似乎有什么误解。
“乔，我提出决斗只是为了维护尊严，不是为了杀掉史密斯，我可不是个暴力犯。”所以不需要火力更强大的。
阿什利含着笑意专注地望进少年幽蓝的眸子，他的手却漫不经心地拨弄着雷明顿，枪·支上膛的咯哒声回荡在昏暗的收藏室里。
灯下看美人，乔纳德觉得自己的心似乎也被那只骨肉匀称的手给抓住，随着玉指波动发出有节奏的跳动声。
“你真是善良。”你真是美丽。
“善良谈不上，只是无意多生事端。这柄枪够精准、发动够快，这就足够了。”阿什利抽出弹夹，对不知道因何发愣的洛克菲勒先生说，“有练习场吗？我想熟悉一下她。”
“当然有！”乔纳德仿佛被惊醒一般说，引得阿什利微微皱眉，“乔，是有哪里不方便吗？如果我给你添了麻烦……”
“不，完全没有。”乔纳德脸上恢复那种家族小少爷特有的矜贵神情，下巴小幅度地上挑，眼神却是柔和的。“我有一个单独开辟的练习场，你可以随意使用。”
季节已经入秋，东海岸的阳光依旧炙热。铺满细软白沙的海滩聚集着一大圈人，人群的中央便是进行决斗的两位主角。
阿什利·威尔克斯向爱德华·史密斯提出决斗的消息如同长了翅膀当晚就飞便整个北方名校圈，而作为这场决斗的导火索——博伊德·塔尔顿却出乎意料地少有问津，人们对他的印象只停留在“威尔克斯的朋友”或者“被史密斯欺负的小可怜”。
此刻博伊德站在洛克菲勒少爷身边，在“贵宾席”上围观这场因他而起的决斗，满脸担忧。
“他会没事的对吗？”过分的忧虑让博伊德不由自主询问出口，他也不知是问谁，也许只是自言自语。
“他当然会平安无事，那个史密斯完全不是他的对手。”和忧心忡忡的小个子相反，乔纳德对于新交的朋友非常有信心，从昨天对方干脆利落的提出决斗这种欣赏就开始冒芽，在见识过男人百发百中的枪技后信心更是得到升温，他一定会赢。
“是的，阿什利是有名的神枪手。”博伊德被安慰到了，他相信好友，但信任并不能阻挡担忧，可怜的小个子他看上去快要昏倒了。
决斗双方开始按照礼仪致辞，乔纳德分了一丝精力在博伊德身上，此刻不由皱眉道，“你可以吗？总不会像女士们那样昏过去吧？我可没有准备嗅盐。”
“我当然可以！”博伊德连忙申明，生怕说晚了就被身边的小少爷带下去了。
乔纳德不甚优雅地撇了下嘴，将全部精力投注到眼前的决斗上来。
阿什利和爱德华两人背靠背迈步相前行走，冷峻肃杀的气氛随着精准地步伐一阵阵扩散开去，明明是阳光明媚的午间，周遭人还是感受到彻骨凉意，连之前怀抱看热闹心态的围观者也被气氛所摄。
海滩算不上好的决斗地点，柔软的细沙会影响枪手动作，海风更是会让子弹产生偏移，但无论是当事人还是围观党都不觉得这里有什么不对。
海沙覆盖过脚面，每一步都会产生阻碍，两位年轻的绅士相悖而行，当他们之间的距离达到五十码时，裁判喊出开始的口号。
阿什利的心情很平静，无论是人群还是好友焦急的脸都无法撼动他的内心，某种程度来说他对战斗有种超越身体局限的本能。他有种超脱物外的冷静，这是他最出色的天赋，比卓越的艺术嗅觉更稀有更宝贵的天赋。这份天资可以带他登峰造极，也能让他滑落深渊，但此时此刻，在这个炙热的海滩上，冷静的头脑令他从风的流向，对手的动作，细微的表情里迅速判断出最有利的方案。
世界在他眼中拉长，时间被放慢，爱德华的动作被分解成无数碎片。阿什利轻轻扣动扳机，随着枪声和硝烟味道，子弹精准擦过敌方持枪的手指，留下焦黑的痕迹。
爱德华只感到在转身瞬间，还来不及完全扣下扳机时，一股可怕的巨力从枪身处传来。人类的握力根本无法与之抗衡，少年本能地松开枪柄，武器掉落至白沙上形成浅浅的凹陷，接着便是手指上火烧般的灼痛。
但比疼痛更令他痛苦的，是失败的事实。
少年半跪下·身想捡起枪，却被又一发打在手边的子弹制止动作。溅起的沙砾打在脸上，犹如被羞辱般，火辣辣的疼。
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