“不！”玛利亚绝不想见到自己丈夫冒险，她涨红了脸，悲伤乞求的表情转变为愤怒，“你这个坏小子！你身为一个上等人却拒绝帮助一位因你而深陷泥沼的小姐，尤其是百合花还是你的表妹！你这样无情和撒旦有何区别？！”
“够了！”老约翰确实有愧于百合花，才能容忍妹妹和妹夫在家里闹腾，但是这不代表他会允许自己的儿子受到羞辱，哪怕这份羞辱来自他的妹妹。“玛利亚若是你们想要决斗就去找见证人，若是想要其他解决方式就先回去，我说了我要和我的儿子谈谈。”
“我相信哥哥的人品，他绝不会推卸自己的责任。但如果有人想要将屎盆子扣在他头上，别说父亲，就是我也不会允许的！”突然门口传来清朗的女声，会客厅的门开了又关，进来的是两个妙龄女郎，她们有着威尔克斯家特有的金发灰眼。
“霍尼！我是你姑妈！百合花是你姐姐！”玛利亚不敢相信，她居然被侄女这样羞辱，霍尼她怎么敢！
霍尼当然敢，她丝毫不觉得将表姐称做屎盆子哪里不对，“从你羞辱我哥哥起你就不是我姑妈了。”
“霍尼、因迪，我记得让你们好好待在房间里。”在玛利亚再次情绪爆发前，老约翰训斥了两个女儿，“这不是未婚姑娘应该呆的地方，都给我回去！”
“如果商议的不是一桩丢人丑事，我们为什么不能在这里？”霍尼尖刻地说，“我绝不会允许哥哥的婚礼变成克莱顿城的笑柄！”
“爸爸霍尼她有些控制不住情绪，我这就带她走。”因迪看着屋内的姑妈一家骤然阴沉的表情，赶忙抓住姐姐的手往外拉，在离开之前却忍不住对着阿什利说，“哥哥，我永远支持你的决定，不管干什么。”
比阿特里斯·塔尔顿是塔尔顿庄园的女主人，她有八个儿女，四男四女，上百个黑奴，外加一片很大的棉花种植场，此外还经营着佐治亚州最大的赛马场。这个爱马如命的女人脾气暴烈，她像养育心爱的马匹一样养育她的子女，她的孩子们也确实长得马一般结实、强壮、活泼，只除了——她可怜的长子博伊德。这个小个子就像发育不良一般，不仅比他弟弟们矮上一截，就连最年长的妹妹都比他高，是塔尔顿家一窝纯血马中的迷你马。索性他头脑聪明为人和善，又有亲族们相护，也没有人敢欺负他。
这个聪明的小伙子是阿什利最好的朋友。二人的友谊可以追溯到童年时光屁股捉弄隔壁方丹家的爱哭鬼，当然自从那个爱哭鬼长得比他们都高之后这项活动就被迫中止了。不过这并不能影响两人的友谊，成长过程□□同的爱好将他们联系在一起，博伊德被身体虚弱限制的成长期烦恼更是因为阿什利的始终如一而消散。
对博伊德来说阿什利是不嫌自己麻烦的好友，对阿什利来说博伊德是难得懂自己的同龄人。三年前博伊德若不是身体虚弱无法适应跨洋旅行，这根小豆芽还打算追着阿什利一起去欧洲。
因此塔尔顿太太一点不奇怪当阿什利完成拜访的礼节后，就跟她的大儿子一起享受“二人世界”去了。
两个小伙伴来到他们的秘密基地，那是塔尔顿庄园后一棵巨大的松树隔出的隐蔽空间。哪怕他们已经不是可以躲在这里游戏的孩子，相聚时总要过来看看却成为传统保留下来。
阿什利注视这位一别三年的好友，他并没有和自己一样长成高个儿的男子汉，和记忆中一样他矮小、削瘦，充满等人保护的气息，好在那双蓝色眼睛明亮而坚毅令人不会将他错认为弱者。
“博伊德你和以前一样。”阿什利拥抱他的好友，漂亮的灰眼睛真实反映主人的心情，那是愉悦的光芒。
“你却变了很多。”在阿什利观察博伊德的时候，博伊德也在观察对方。豆芽菜心酸地发现曾经不比自己高多少的小伙伴已经需要他仰视了，好在对方的态度还是一样真诚，看自己的眼神也是温和期待的，这真是令人愉快。
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