黑姑娘巧克力色的手指一颤，还是镇定下来继续按摩，只有泛起红晕的脸颊透露出了一点少女心事。
阿什利没有洗太久，待疲乏稍褪就从水里起来，穿戴完毕后来到餐厅。他的父亲和妹妹们早已等候在那里。
阿什利的母亲在生下小女儿后没多久便离开人世，现在只剩下孤儿鳏父一家四口。威尔克斯家家教严厉，在饭桌上却不禁止子女说话，也算是当成沟通的一种手段。在就欧洲和美国局势粗粗讨论几句之后，父子俩的话题就被女士们打断了。
“爸爸，阿什利刚刚回家，你别总是那么严肃。今天我们不谈政治！”
霍尼比因迪要大胆些，她五官平平尤其是眉毛稀少以至于平时不描眉就不愿意出门。此刻她描绘得宜的眉毛轻皱的样子也有两分美丽。“阿什利跟我们说说法国，那里的姑娘们漂亮吗？我听说她们的帽子上堆满鲜花。”
阿什利笑着和妹妹诉说法国的见闻，并发誓没有一个法国姑娘的仪态比她们跟端庄美丽。
约翰·威尔克斯笑着聆听子女们交流，当谈话告一段落后才再次出声，“阿什利想好什么时候入学了吗？布朗先生之前来信询问你的归期。”
“噢不爸爸！阿什利才刚回来。”这回两个女儿都不干了，三年没见的哥哥才回家就又要去上大学，那可是至少又要四年时光！
“我打算八月底过去，上学并不着急。放心吧亲爱的天使，我至少会在家里呆两个月。”
“你就读的专业决定了吗？上次你的来信中说想要学习油画，我以为你会更喜欢大提琴。”
“是的油画，虽然我热爱音乐，但实在无法割舍绘画之美。”阿什利直白地表明心迹，“学习美术也不会影响我演奏提琴。”
老约翰露出欣慰的笑容，儿子意志坚定对于他来说是再好不过。
“还记得塔尔顿家的博伊德吗？他会和你一同入学，塔尔顿太太拜托我让你照顾他。”
“博伊德？我以为他明年入学。”阿什利脑海中浮现小伙伴豆芽菜似的身影，理解又担忧地问，“他的身体康复了吗？已经可以支持他独自离家求学？佐治亚大学虽然在本州但乘坐火车可不是轻松的活计。”
“他本来是要明年的，但是听说你打算今年入学……你知道的，没能和你一起去欧洲就已经伤透他的心，一位母亲总是不忍心拒绝病弱的长子第二次的。至于他的身体状况？你可以明天亲自去验证。”
“回来的路上我答应斯卡丽特小姐明天去拜访，我打算晚上去塔拉，明天白天就先去看博伊德。”
这边威尔克斯一家其乐融融，另厢斯卡丽特却在和父亲分享小秘密。
“爸爸今天我看见阿什利回来了，他说明天会来拜访我们。”
“客人的事情应该告诉奥哈拉太太。”杰拉尔德·奥哈拉是个快活的短腿爱尔兰人，平生最得意的就是娶到高挑美丽出身高贵的艾伦太太，最喜欢的孩子就是斯卡丽特。“我会陪他喝酒的，放心吧。”
斯卡丽特当然清楚在塔拉的小小王国里所有人都只臣服于母亲的轻声细语，但她今天的目的不是这个。“塔尔顿太太举行赛马会，我们和威尔克斯家坐在一起怎么样？我记得你和老威尔克斯先生很合得来。”
杰拉尔德停下脚步，他直直望进女儿的眼睛，犀利地仿佛看透她的内心。
“所有人都知道威尔克斯家尽是怪胎。我虽然跟老约翰关系不错，他喝起酒来真带劲，但是孩子我得说阿什利不适合你。”
“爸爸你想到哪里去了？”心中隐秘被戳穿的斯卡丽特嗔怒地说，试图掩盖却被杰拉尔德毫不留情面的直球打断。
“听着斯卡丽特，你还太年轻什么都不懂。这世间的夫妻就应该是一样的。看看那些威尔克斯！他们匆匆忙忙赶到纽约和波士顿去听歌剧、看油画！耗费巨资整箱整箱从北佬手中订购法文和德文书！而正常人本应该抽抽烟草、打打牌什么的，再不济也是骑上最雄壮的马匹到狂野里打点野味。”
斯卡丽特恼怒了，被一见钟情的愉快打动心弦的少女听见父亲如此评价自己的心上人，以为对方在指责阿什利没有男子气概。她双颊涨红，几乎是气愤地说，“阿什利是全镇最厉害的神枪手！三年前就超过营队里所有的军官！说到搏击和饮酒，便是塔尔顿家四兄弟加起来也不是他的对手！不管他们承不承认！便是赌钱，阿什利都是最棒的！”
“是的是的我不是说他不好。我承认只要他愿意，再厉害的赌徒也得乖乖输掉自己的裤子。可关键是他根本不想！他对这些正常人的休闲毫无兴趣，要他骑上马去打猎他宁可去看书！斯卡丽特，你对他的那些该死的音乐、绘画、诗歌了解多少？你一无所知！”
杰拉尔德注意到女儿泛红的眼眶，心里涌起愧疚，他眨眨绿色的眼睛放缓语调，“亲爱的你还太年轻，忘掉他吧。威尔克斯家向来是中表为亲再把古怪的习俗留在自家人中间。”
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