阿什利折下玫瑰丛中开得最好的一朵，插·入少女鬓间，粉玫瑰黑头发绿眼睛，色彩的冲突由奶白的肤色中和，显得和谐又美丽。
“全州最美的奥哈拉姐，您是否愿意赏光与我共走这段林荫道？”绅士伸出左手，做出邀请的动作。
“当然，威尔克斯先生。”斯卡丽特做出舞会中淑女接受邀请时通用的屈膝礼，再挽上阿什利的左臂，昂首挺胸，“我已经迫不及待了。”
克莱顿城新一代庄园主中阿什利是最年长的，他也自然是所有新生代目光的焦点，对于斯卡丽特来阿什利就等于“大饶世界”，他是真正的成熟男人，与镇上追求她的男孩子们完全不同。当女人对男人崇拜，她们就会好奇，而好奇往往就是一段浪漫关系的开端。
“阿什利和我你旅途中的趣事吧，欧洲好玩吗？”
“欧洲……那是文明世界的中心。英国到处都是工厂，从我们这里的棉花被源源不断地运送过去，再由最新的纺织机织成布料销往世界各地。我曾和友人坐蒸汽船游览泰晤士河，你难以想象人力可以做到这种程度……”阿什利再次陷入回忆，他的灵魂游历在人类壮丽的伟业里，以致于忽略身旁少女不满的神色。
斯卡丽特不开心，她暗暗恼恨自己为什么要提欧洲的话题。在她成长的过程中倍受宠爱和追捧，谈话要是不以她为中心，她就会一刻也听不进去。
“除了这些……其他东西呢？我记得你喜欢音乐，你刚才吹的曲子真好听。”哪怕恼怒斯卡丽特也不会表现出来，她不想让阿什利觉得她胸无点墨，全佐治亚州的人都知道威尔克斯喜欢聪明姑娘！
“那是口琴，由一位德国音乐家发明的新乐器，他是位浪漫的绅士。在欧洲新的艺术流派和艺术家们像承接过雨水的棉桃一样疯长。曾经文艺复兴时期的古典艺术也正被浪漫的想象取代，斯卡丽特你真应该去看看。”
“爸爸不会同意的。”斯卡丽特撅起嘴，她有意识地调整自己的身姿，她知道这个角度会使她看起来娇俏又动人，“只有男孩子才能去欧洲。”
“那真是太遗憾了。”这是目前为止阿什利发出最衷心的感慨，这个时代赞赏女性之美，却又将她们内在才能和性压抑到极致。阿什利真心希望少女拥有看世界的机会。
“我想你可以和奥哈拉太太一同回法国探亲。”
斯卡丽特的母亲艾伦·奥哈拉来自法国沿海的上等贵族世家，是地地道道的南部贵族。
“我母亲自从和父亲在一起就与外公断了联系，我听我还有两个老处女的姨婆跟外公一同生活在那座粉色的房子里，但我们从来没见过她们。”谈话回到自己身上令斯卡丽特很满意，原本的不快也烟消云散。
“不过父亲同意带我去亚特兰大。”
“多出去走走总是有益无害，奥哈拉先生是一位开明的绅士。”
“爸爸一定会很高兴听见你赞美他的。”斯卡丽特笑得甜极了，她两颊的酒窝甜蜜，绿眼睛闪闪发光，“你要留下吃晚饭吗？”
“我很荣幸，但恐怕我只能拒绝了，父亲在家里等我。”阿什利婉拒道，回家的第一总是得与家人度过。
“那好吧，不过我们好你明要来找我。”斯卡丽特本来就没指望阿什利会今晚留下来吃饭，她另有目的，“塔尔顿家举办马术比赛，我要你赢得冠军后邀请我跳开场舞。”
“当然，我美丽的姐。”
阿什利军令状下得果决，但实际上自己并没有底，一位淑女冒着名誉具毁的危险只为了和他订婚，实在是匪夷所思。但帕加索斯死前的悲鸣纠缠着他，彻夜难眠。他可以为了绅士的道义接受一位没有爱情的妻子，但绝不会娶一位谋害他童年伙伴的女人，即使她是他的表妹。
哪怕只是一点想象都无法接受。
亨利交给父亲，他则决定去找博伊德。
“我就知道你会来。”高大的红松下个子少年望着他深陷丑闻的好友，“事情发生后奈特的心都碎了。”
“那你呢？”阿什利笑着问，“担心我吗？”
博伊德似乎没想到好友这种危机时刻还有心情开玩笑，但对方保持着好心情无疑给他一种鼓励。
“是的，非常担心你。我询问了家里的黑奴，看管马厩的黑孩子那晚上闹肚子，他在他离开的一段时间里拜托了亨利来照看马匹。”
“有两个田里干活的黑奴为他提供了不在场证明。”
事情到这里似乎已经很明了，一切证据都指向亨利，但对于阿什利来这还不够。
“我想见见那个黑孩子。”阿什利。
“当然，我把他带过来就是给你准备的。”博伊德朝身后的位置招招手，一个大眼睛的瘦黑人从树丛后钻出来。
阿什利没有见过他，博伊德解释道，“乔治是去年妈妈从外公家要来的，专门负责照顾我的奈特。”
“乔治，将那晚上的事情给威尔克斯先生听。”
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