话说红桥寨寨主欧明六十寿辰，头晚寿宴上，众大小头领及众喽啰献寿礼毕，刘道成端起酒碗道：“今晚大哥六十大寿，四弟、王大哥及黄龙山的兄弟们远道而来，使我山寨蓬荜生辉。兄弟借此机会祝愿大哥寿比南山福如东海，祝愿在座的各位福寿安康！”欧明接过话道：“老夫一生坎坷，自红桥寨立寨后与兄弟们在一起，才算有个安身之处，被各位尊老夫为大哥。借此机会，老夫感谢黄龙山的兄弟和在座的各位兄弟，谢谢你们的深情厚义。我欧明老了，红桥寨的将来要靠你们各位兄弟来继承，也要靠黄龙山朋友的帮衬与支持。”
刘尚道：“大哥是老骥伏枥志在千里，怎么能言老呢。”欧明道：“常言道，五十知天命，六十耳顺，七十古稀。到了老夫这个年纪，年过花甲，白发长须，满面皱纹，也不应该在山寨干这打打杀杀的勾当了，是该隐退的时候了，这里将来是你们的天下。”刘道成道：“大哥此言差矣，山寨能有今天，都是大哥毕生的心血，如今正是兴旺之际，全凭大哥操持，大哥说出这话，不怕伤众位的心么？要说老，总老不过当年的姜子牙，程普，韩当，黄盖，何况大哥一身功夫老辣，智勇不减当年，怎能轻易言退！”欧明听了，沉默不言。刘道成见大哥有伤感之意，忙吆喝众喽啰轮番上台向欧明敬酒。
宴席散后，欧明神智还算清醒，请刘尚陪他到卧房聚话。欧明一坐下来，便对刘尚道：“今日宴席上的话，不是老夫一时冲动，也是我心里久藏的一块心结。我一生坎坷，被逼得走投无路，三十八岁与你二哥结伴在这红桥山扎根立寨，后来又结识你三哥，一住就是二十余载。实则这一切并非老夫所愿，但世事难料，容不得有选择的余地。现已年过花甲，黄土就已经埋到脖颈。按说该是金盆洗手，还乡隐居的时候了。老夫放心不下的就是我走后，这红桥寨这帮兄弟由谁来统领？按理说该由你二哥继任。我私下与他说起过，他死活不肯，说他不是做寨主的料。你三哥天生就是跑龙套的，就是让他干，他也难挑起这副担子。再说屈云，他也曾是一寨之主，但鸡子寨与红桥寨不同，虽然红桥寨不是大寨，若是他来掌管，怕引起红桥寨兄弟不服。四弟你是聪明人，你说该怎么办？”
刘尚一听，也明白欧明的用意，大哥是投石问路，他不晓得如何回答才好。他既不想答应接大哥之手做红桥寨寨主，又不好推举别人。只得道：“依小弟看，目前红桥寨还真是离不开大哥。若是二哥不接，没人替代大哥之位，不如大哥先待上两年，有合适的人选好了再隐退不迟。”欧明摇摇头，道：“我想来想去，目前，红桥寨能担当此重任的，只有四弟你。我也看得出来，山寨的这些兄弟，也只有四弟才能让他们服管，无论是刘道成，还是王六，对你都是敬佩之至，那屈云就更不用说了。我也晓得你不想入伙我红桥寨，无非是担心自己的妻儿老小，担心那些同你出生入死过的猎户兄弟们。其实这都不算什么，只要把一家老小带上山就行了，至于那些众猎户兄弟们，他们愿意跟着四弟上山的，就上山跟着四弟干，不愿意的，随他的便。我晓得弟妹是个本分之人，对做土匪有偏见，不想与匪为伍，想过上与世无争，平平安安的日子。想四弟你是个明事理之人，当今世道，能让你安生么？如今官与匪有什么区别？这周围的百姓宁愿与占山为王的绿林好汉为伍，也不愿受官府欺压盘剥。再说四弟你现在的处境，不是大哥我危言耸听，很是让我担忧。前几日探子来报说衡州路府下令各县衙乡都里正打探上次大闹衡州府之人。一旦查出，官府绝不会放过。此外东落寨的孙碧云也会与你纠缠不清。你现在是上与官府为敌，下有孙碧云与你作对，处境两难。为家人的安危考虑，为黄龙山的百姓考虑，你只有上红桥寨。这样，也好使大哥我放心回归故里，以免老死在这山上。”
刘尚听了，也不禁伤感，叹息道：“大哥一番肺腑之言，小弟心领了。大哥一番苦心，小弟怎能不知，人非草木孰能无情。小弟虽身不在这山寨，实则已是山寨的人，迟早总是要来入伙的。只是即使小弟上山，也只能给大哥充当下手跑个龙套，这山寨的头领，小弟还是觉得一时难以胜任。即便是要小弟来做，也只想大哥先不要急于隐退，帮衬小弟些年。大哥要是现在就走了，不是小弟于心不忍，就是山寨的各位大小头领及众兄弟，更难以接受！”
欧明听后，知道刘尚有了些松动，一时开朗了许多。刘尚见已到深夜，只得告辞。欧明送走刘尚，思绪万千，趁着酒兴，提笔挥毫，写道：
一轮晚霞红欲滴，白露飞不尽楚天碧，山歌声断晚风急，搅杜鹃飞莺满林湿，妻亡孤儿泪，家住衡州里，梦难觅，山寨风月好，收拾盼望儿孙，何时归。
却说李三、赵文礼奉命下山打听刘尚的情报，二人一去了十多天，才分别回寨报信。李三对孙碧云等众头领道：“此次为打听刘尚情报，专程去了他的老家黄龙山一带。这刘尚原来从小父母双亡，被五峰山白狼庙一位大师收留练功，后来不知何故在宝庆犯了杀人案，被官府追捕，躲入黄龙山槐花皂，同一个姓梅叫梅秀的寡妇成了家，现已生育二个儿女。刘尚在这一带组成狩猎队，也有一二百号人，他当队长，农忙时种庄稼，闲时组织围猎。小的为探听实情，扮成郎中到了槐花皂刘尚的家中，见了这梅秀，人也生得俊俏，一对儿女虽小，日子也还过得不赖。只是这刘尚不在家中，带了些猎户到红桥寨给欧明祝寿去了。”
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