夏全明听了，放下酒杯，道：“元帅连克二城，可喜可敬。如此发展下去，势必漫延各城，攻城不易，守城更难。想盟主、军师等也急缺治城之才。今元帅专程奉命请我，我要是推托了，也实难为兄弟你等。然兄弟我也有一言相劝，即便是我应了兄弟之意，前去武冈救急，也只是杯水车薪，以后你等攻下的州城会越来越多，难道都要到处来物色主政人才？其实要说治城人选不难，治城之人才，各城原本都有，我等占了城，除罪大恶极、民愤极大之首恶必铲除，防守地方重任由我义军担任外，其他原班管理地方的人马，还是尽量可信任再用的，常言攻心者为上，不要以为这城是义军的，就非要提拔我义军的人才能胜任。请元帅回去后，把我的话带给盟主及军师就行了。至于我出不出山，兄弟在此说句实话，现在要我下山，兄弟实是不情愿，一者，吾已做好终身与王兄弟为伴，守护此寨之意，不想留下二哥孤身在此；二者，盟主若因缺治城之才，我刚才已向兄弟说明，不再累赘，想刘兄弟及盟主、军师也会明白；三者，也有几句奉言，虽是天下纷乱，绿林千道，江湖万纵，终将九九归一，纳入一统。兄弟等出生入死，即便功成名就，终免不了替人做嫁衣裳。到时，望兄弟能审时度势，见好就收，方不被奸佞所用，以误终身。这些话，兄弟你二人信者从之，不信者弃之，只当酒后胡言乱语。兄弟我在此，只能是时刻牵扯兄弟们消息，虽事居幕后，却心共进退。烦请兄弟将我心事禀告盟主军师，兄弟我在此专候指令。”刘尚等一听，沉默良久，似有所悟，知已是劝不过三哥，不禁惋息。一众人又喝了些酒，散席歇息。
次日，王兴等欲留刘尚多歇息几日，重游旧地，唐林也想盘居几日，也欲到螺蛳寨一观，奈刘尚想着要攻湘乡州城，哪敢停留，只得匆匆下山，将夏全明的心意和盘向碧云和军师等托出，碧云、冯平听了，只得摇头叹息。孙碧云道：“夏三哥的话，也无不道理，此事，待先破了湘乡，一起再议吧。”
且说军师奉碧云之命，同聂东明计议攻打湘乡之事。冯平献策，因湘乡是副盟主易华家乡，决定兵分二路，一路由易华、周升带领一千义军，由聂东明为先锋，妆扮成武冈守军，赴湘乡城，对李元楚诈称武冈已被贼匪所破，走投无路，前来投奔，骗开城门后取之；另一路由易兴阳、王子成率三千义军，悄悄追随聂将军所部，到了城外，从聂部后面埋伏，备好弓箭手、云梯等攻城兵器或防滚石水火之防护器械，作攻破准备，如我诈计被李元楚识破，便挥军强行攻城。
易兴阳、周升、王子成和聂东明等领命，不敢怠慢，连夜下山，第二天与易华、和周升会合。易华闻知盟主和军师令其率部攻打家乡湘乡，大喜，慌忙集中各寨人马，于当夜二更造饭，三更出发，拂晓前就到了湘乡城外。
却说这湘乡城虽不大，但也是城墙坚固，在隋朝属衡山县管辖，唐初复置湘乡县，元朝升为州，也是湘中重地。城内现有知府李元楚和达鲁花赤铁木巴齐及副将林国平率不足一千兵马守护。一日，有探子来报，称宝庆被孙部叛匪攻破，宝庆守军残部逃到武冈，又被叛匪追至武冈，破了武冈城。李元楚一听，大惊失色，道：“不知我那兄弟聂将军生死如何？”探子摇了摇头。李元楚道：“速速打探聂将军下落以及孙部叛匪动情。”探子得令去了。铁木巴齐听了，又气又恨，道：“叛匪如此猖狂，衡州帖木儿坐拥数万大军，却按兵不动，如此下去，我等危矣！”李元楚也摇头道：“贼匪势大，已坐拥二城，我湘乡虽距贼势甚远，也不可大意，须加强防备，提防贼匪入侵。”于是二人计议，加强各城门守卫，对外来人员严加盘查，无关人员一律不得入城，增派巡防队伍，日夜巡查，发现可疑人马，迅速报告处置。
谁知到了次日，天刚擦黑，就见一队人马从西南方向奔来，巡防队一见，慌忙禀报李元楚和铁木巴齐。二人一听，大惊，慌忙来到南门，却见是元军兵马，约一千余人，已聚齐到南门前，打的是聂东明的旗号。就听聂东明高喊道：“城上可是李元楚兄弟？我乃聂东明，现武冈被匪所夺，我等侥幸逃脱来此，借兄弟之府暂歇，请兄弟看在兄弟之情上，放我等入城。”李元楚一听，深信不疑，正要下令开城门，不料身边副将林国平生性多疑，也风闻宝庆城被降将黄胜宁诈降一事，便悄声对李元楚和铁木巴齐道：“二位大人切不可轻信！据末将所知，贼匪夺了武冈，并未听说过有城内元军逃出，若是这聂某已降叛匪，前来诈城，正中了贼人奸计，我等死无葬身之地矣！”众人一听，一时也慌了神，李元楚还疑惑道：“我与聂将军乃是深交的兄弟，难道他也会害我不成？”铁木巴齐哼了哼道：“林将军言之有理，叛匪狡诈，防不胜防，我等不怕一万，就怕万一，情势危急，为安全计，也顾不得这许多了！”于是一面忙吩咐林国平调兵遣将，向南门聚集，一面向城下喝道：“在下的人听着！我也不认得什么聂东明聂西明，你若要投靠，就去投靠衡州帖木儿好了，我这里庙小粥少，容不下聂将军的人马。我也不想引火烧身，务请聂将军多多见谅。”聂东明一听，明白是这湘乡府起了疑心，害怕引来义军，只得向李元楚道：“李兄弟，你我多年深交，还不晓得兄弟我的秉性？只因相信兄弟，才冒死来投，兄弟真会见死不救么？”李元楚一听，只得道：“不是我不信你，只是近来贼匪狡诈，我这里的弟兄也信不过将军，兄弟若是真心来投，可否请你手下的兄弟放下手中兵器，列了队，一个个让我等验查后入城，可否？”聂东明一听，也作不了主，只得向身边的易华、周升示意，易华摇了摇头，悄声道：“不可，元军与汉军不同，如此一来，很快就会让其认出真相，即便入了城，我等没有兵器，也无用武之地。现既他已起疑心，不如你先在此与他周旋，吸引其主力，我即令易兴阳到其北门，强行攻城就是。”聂将军等众将听了，连连称好，易华忙令周升向易兴阳传令。
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