这天，徐阶复召府中账房及诸管事，一一盘问府中账目及开支详情。
众人闻徐阶之召，皆心怀畏惧，战战兢兢，依次蹑步而入大堂之中。账房先生，年岁稍长，鬓发斑白，手持账簿，步履蹒跚，面色凝重，犹如乌云压顶，似心中有千斤重担，难以释怀。诸管事亦紧随其后，鱼贯而入，个个面露忧色，忐忑难安，心中犹如十五个吊桶打水，七上八下。
徐阶端坐堂上，身形魁梧，目光如炬，炯炯有神，逐一审视众人，不遗丝毫。其声若洪钟，响彻云霄，回荡于大堂之内：“府中开支浩繁，账目繁多，犹如繁星点点，难以计数，老夫深知其中曲折，洞悉其情。然近日有民夫前来投诉，言管家贪墨工钱，中饱私囊，此事若真，实乃府中的大耻，必当严惩不贷，以正视听。你们身为府中要职，当知法度，明辨是非，不可有丝毫懈怠。今召你们来此，非为别事，欲问清府中账目，查明真相，以安民心。你们须如实禀报，不得有丝毫隐瞒，否则，必将严惩不贷，绝不姑息。”
众人闻徐阶之语，皆神色惶恐，面露怯色，噤若寒蝉，唯唯诺诺。账房先生率先上前，双手颤抖，将账簿呈于堂上，声音细若蚊蚋：“老爷明鉴，府中账目，历来繁杂，小的虽尽心尽力，却也有诸多难处。昔日府中修缮，所需银两甚巨，加之近年朝中局势动荡，严嵩父子权势滔天，府中上下皆受其影响，账目之事，更是难以理清。”
屟约按耍账房先生颤巍巍地以袖拭泪，续道：“老爷但看此账簿，其中诸多开支，皆非小的所能掌控。严府之人，屡屡插手，致使账目混乱，小的虽有心想理清，却如陷泥潭，难以自拔。昔日管家所为之事，小的亦有所耳闻，然畏于严府权势，不敢多言，更不敢有所举动，实乃小的失职，望老爷宽宥。”
徐阶听罢，目光愈加深邃，沉吟片刻，道：“你身为账房，掌管府中财务，当知责任重大。今你既言账目混乱，严府插手，此等情形，你为何不早些上报？莫非亦是有所畏惧，欲与管家同流合污？”
账房先生闻此，吓得浑身一颤，连忙跪倒在地，叩首道：“老爷明鉴，小的怎敢与管家同流合污？只是严府权势滔天，小的实是畏之如虎，不敢稍有冒犯。昔日虽有所察觉，却也只是暗自忧虑，未曾敢有所举动。今老爷问及，小的才敢吐露实情，望老爷念在小的多年辛劳份上，宽恕小的此次失职。”
徐阶见状，眉宇间透露出一股无奈与失望，其声低沉，却带着不容置疑的威严：“汝既知责任重大，又畏严府权势，以致账目混乱，此等失职，岂能轻饶？然念你年岁已高，且事出有因，姑且饶你此次不死。但死罪可免，活罪难逃，汝须领受杖责二十，以示惩戒，日后须尽心竭力，恪尽职守，若有再犯，定不轻饶。”
言罢，即有衙役上前，将账房先生按倒在地，准备行刑。账房先生面色惨白，浑身颤抖，然知罪无可恕，唯有咬牙忍受。杖责之声，响彻大堂，众人皆心惊胆战，噤若寒蝉。
杖责既毕，账房先生匍匐于地，气息奄奄，然其神色间似有悔悟之意，颤声道：“多谢大人不杀之恩，小的日后定当尽心竭力，恪尽职守，以报大人宽宥之恩。”
徐阶见状，微微颔首，其声若寒冰初融，略显柔和：“尔今既已知错，老夫亦不愿多加苛责。你且起来，回账房好生将账目理清，若有不明之处，可随时来问老夫。至于严府插手之事，你亦不必过于担忧，老夫自有计较。”
账房先生闻此，心中稍安，连忙叩首谢恩，蹒跚起身，双手捧着账簿，颤颤巍巍地退出大堂。
诸管事见状，皆面露惊惧之色，心知此番若不能如实禀报，必将难逃严惩。于是，纷纷上前，争相陈述府中账目及开支详情，不敢有丝毫隐瞒。
徐阶见状，心生慰藉，知众人终愿吐露实情，此乃查明真相的关键。其声复起，沉稳有力，响彻大堂：“尔等既愿坦诚相告，此乃府中幸事。今老夫欲知，府中各项开支，是否皆有明细？严府插手之处，又有几何？尔等须细细道来，不得有丝毫遗漏。”
众人闻徐阶之令，皆敛容屏息，不敢稍有怠慢。一管事趋前，躬身行礼，始述其分内之事：“老爷，府中各项开支，历来皆有明细。然近年严府屡屡插手，致使账目混淆，诸多开支，难以确指。譬如府中膳食，往昔皆有定额，而今严府之人，时来索贿，小的等虽欲抗拒，然惧其权势，只得勉强应承。又如府中修缮，所需物料，严府之人亦多插手，致使价格虚高，账目不实。此皆小的失职，望老爷宽恕。”
一管事言毕，继有他数管事者，竞相趋前，各述其由，皆云严府之扰，致使府中财账纷纭难明。一人叹道：“府中采买，本欲行节俭之道，而严府之人，频索回扣，吾辈虽心存拒绝，然畏其权势，不敢违逆，致使开支妄增，财账难以持平。”
又有一人道：“府中仆役之俸，理应依时而下，然严府屡遣人至，横索银两，吾辈万般无奈，只得于府中财账中挪移，以应其求，此乃我等的罪过。”
众人纷纷陈情，徐阶端坐静听，神色愈渐凝重。俄而，其忽拍案而起，怒目而视，其声若洪钟，响彻云霄：“严府如此作为，实乃欺人太甚！老夫身为朝中重臣，府中之主，岂能坐视不管？尔等须各尽其职，不得再有丝毫懈怠。至于严府之事，老夫自有计较，尔等不必过于担忧！”
众人闻徐阶怒言，皆噤若寒蝉，唯唯诺诺，大气不敢稍喘。徐阶目光如炬，逐一审视众人，其威严之态，令人生畏。
“府中之事，关乎老夫之声誉，亦关乎尔等之前程。今严府横加插手，致使账目混乱，开支不明，此乃老夫之过。然老夫既已知晓，必当设法补救，以正视听。”徐阶言罢，沉吟片刻，复道，“尔等须各司其职，将府中账目一一理清，若有不明之处，可相互商议，亦可来问老夫。至于严府之事，老夫自有计较，尔等不必过于忧虑。”
众人闻此，心中稍安，知徐阶必有对策，于是纷纷点头称是，各归其位，着手整理账目。账房先生亦领受杖责之后，强忍伤痛，回至账房，悉心梳理账目，力求清晰明了。
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