沪市黄浦江码头，搬运货物的码头工人肩膀上压着百十斤的东西，偃偻着腰，嘴里邪许邪许地打着号子，从船上跨上码头，或者由码头爬到船上。来回往返，就像一台老旧的机器，麻木的劳作着。
沪市的工人们每天在码头做十几个小时的工。他们忍受着非人的待遇，做着超人力的工作，然而所得的报酬却只有区区几枚银钱，真是买饭不饱，更不必说买酒不醉了。码头工人们有的是按月拿工钱，
虽然也不过十块八块，可是他们已经非常满意了。他们每天所吃的，不过是几碗粗米饭和一些酸威菜;偶尔吃这么一两块肉，已算是盛餐了。
这样的生活和南美相比，真可以算得是清苦透顶了。沪市的码头工人对于这样的生活已经过惯。他们只一心忍耐下去，
等待着有朝一日，翻身做主，或者有幸得到一张远洋的船票，到南美大陆开启新的生活。
但是，能够翻身做主，或者移民到南美的只是少部分人。对于普通的码头工人，无论冽寒酷暑，他们都要煎熬的活下去，在严冬极冷的时候，他们披着一袭千补百衲的棉衣，不顾风雪交迫，去做他们的苦工。
在赤日炎炎的长夏，他们在华氏一百度的高热下，也照日做着同样的非人的工作。当一天的工作完毕之后，他们拖着疲劳过度的身体去找一个安息的地方。
在沪市这个十里洋场，洋人眼中冒险者的天堂里，侥幸找一个清净些的地方，躺下疲倦的身子，享受那短暂的安息时间。
如果碰到雨雪天气，弄堂的口头，高楼大厦的廊檐下，都是短暂的庇护所。只要巡夜的华人巡捕不去惊醒他们的好梦，他们就可以安安稳稳地过上一夜了，即使有的人在睡梦中冻死，也能够摆脱现实中的饥寒交迫。
华洋混杂，底层的华人百姓、劳工支撑起了沪市都市的繁华，而那些各国洋人、乃至因为犯罪记录，被本国拒绝接收的白人流浪汉，都一窝蜂的涌进沪市这个藏污纳垢之地，寻求冒险者的宝藏。
沪市的上岸手续，简单得使人不敢相信。负责管理洋人的外务衙门官员，只把旅客的护照粗略的翻一翻，这上面只须有驻在出发地的中国领事的签字，就什么问题都没有了。
不过实际上，那些满清衙门官员很少有懂得几个欧洲国家语言的，护照中的文字都是颁发国的文字，所以说一句不客气的话，里面即使是一篇废话，恐怕查验的人也未必能看得出来。这样的护照与这样的入境手续，
本质上形同废纸，有或者没有根本无关紧要。
靠着这样的便利，但凡想要到远东闯荡发财的洋人，不需要花钱，随便自己弄一个假的护照递上去，就能够获得进入大陆的许可。
沪市和大陆其他地区的洋垃圾们聚集在一起，或是干着偷蒙拐骗的勾当，或者借着洋人的身份，从事一些非法贸易活动，还有一些洋人，包括受南美战争影响，流落远东的无家可归者，他们依靠出卖自己的武力，为汉国情报部门，或者各国情报机构，干着一些危险的活计。
沪市租界中，洋人们开设了许多会场酒吧，
其中，英国人开设的沪市总会，可以算得是全世界的一个上市得最早的酒吧间，规模也最大。它有世界上柜台最长的酒吧间之称。英国在上海的商人和军官们都会经常光顾沪市总会，在灯红酒绿中消磨他们的有闲的时光。
但是，上海总会最初只允许英国人进入，其他欧洲国家的公民都被挡在门外，后来美国人与法国人看不过过英国人独享这种权利，于是他们就建筑了花旗总会和法国总会。
到底法国人来得慷低，不愧为民主共和国的先进代表，他们将法国总会公开于租界中的国际居民(中国人不在国际之列)和他们的情人相好之类。上海的白种社会中的上等阶级有很多人把它当作日常吃饭喝茶、谈心消闲的地方。
酒吧、酒会是搜集情报的最好场所。奈何英法美等国开设的酒会场所不允许华人进入，哪怕是两次与西方国家交战的南美汉国，依旧被洋人们集中鄙视和隔离。
因此，为了探寻情报，吴调卿等人只能雇佣和收买一批流浪白人。依靠资助他们，收集对汉国方面有用的各方情报。
天色渐渐黑了下来，黄浦江码头上的工人们也逐渐散去，几个留着辫子的青壮汉子，从码头上走过来，与站在角落里的王士珍汇合。
“王兄弟，按照您的吩咐，我从码头上挑了二十个听过忠诚的兄弟，随时可以出发。”
领头一个名叫钱章荣的码头工人开口道。
“让兄弟眼睛都放灵活点，这次出去办事，可能会遇到危险，到时候如果被官府的人看出看出异常，少不得与满清官兵厮杀一番。”
王士珍慎重道“告诉参加行动的兄弟们，无论这次行动成与不成，诸位兄弟和他们的家眷亲人都能够乘船到南美本土生活，上面诸位大人都为兄弟准备妥当了，不会给弟兄们留下后顾之忧。”
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