去卫所前的那天晚上，刘勉做了个梦，梦到自己腰悬帅印、手持尚方宝剑，指挥着成千上万的大明将士开疆拓土，功成名就回到故乡，不由得笑开了嘴、流出了口水。
大清早，刘勉吃过饭便去了附近的盐井卫报名。他一进入卫所招待处，迎面便上来一人问道：“是来应召征讨月鲁帖木儿绎忽乐的吧？”
“是。”刘勉说着看向那人，只见那人下身着一副铠裙，上身袒露没有感觉到一丝寒冷，脸上黝黑，双眼隐隐约约透露出一股杀气，好像有什么东西抑制住不让其发散出来。
“跟我来。”那人直接将刘勉领进卫所营盘，一路上什么也没说。
刘勉跟着那人来到一顶帐篷外，那人示意道：“进去吧。”
刘勉一脸茫然，只有照做。
刚掀开帐篷门帘，刘勉便被里面的人拉了进去，随即浑身像是触电了般。因为里面漆黑无光，刘勉除却大脑一片空白，竟是感觉浑身舒爽，从鼻子里出来一股暖流，等反应过来才感觉到一阵胀痛。
一阵响声，门帘被拉开，阳光照进，瞬时的亮光反而让人睁不开眼。刘勉茫然间听到一句：“差不多得了，这是新来的，你们好好关照。”这时他才看清说话的便是刚刚领自己过来的那个人。
那人说完便走了，只留下刘勉和原帐篷里的人。
刘勉这时才感觉到身上一处一处的开始剧痛，摸摸脸上肿了一个一个包。旁边的人指着一个空位道：“那是你的铺。之前睡在那里的人前月跟大军征讨月鲁帖木儿绎忽乐时死了，他没有带走的东西都归你，这是我们伍长定的规矩。”
另一个人道：“刚才是一种仪式，你也别想太多，晚上睡一觉差不多没事了。这也是我们伍长定的规矩：你感觉到痛时，至少你还活着。”
剩下一个人道：“到了我们伍，大家都是一家人。虽说上了战场各顾各的，但平时呢还得相互照应。今天你来了，我们五个人齐了，齐伍上战场，这是都指挥的军令。今天大家好好休息，明天就要动身了。”
刘勉担心道：“可是我还啥都不会呀。”
其中一个人笑道：“你要会啥？我们也啥都不会呀。上了战场你就啥都会了，赶紧趁现在多吃饭、多睡觉，明天一走可能就回不来了。”
中午吃饭前，领刘勉的那个人回来了。
那人一进帐篷，里面的人全都站起来，齐声道：“伍长好！”刘勉见状也立马起来，跟着一起喊道：“伍长好！”
那伍长进来便坐下，其余四人包括刘勉均面容严肃、依次笔直站立在那伍长的面前。
那伍长发话道：“今天新来的自报家门。”
刘勉听了，颤颤惊惊道：“伍长，我叫刘勉，家住四川柏兴，洪武十年生。”
那伍长听了，笑道：“还是个娃娃。”
众人听了，一起大笑。
听众人笑的差不多，那伍长便道：“都笑什么笑，今天没下重手吧？”
其中一人奉承笑道：“没有伍长，最多一些皮外伤。”
伍长接道：“老子姓史，爹娘没给起名字，现在是个伍长，别人都管老子叫史伍长。老子在咱们哨内排行老大，也可以叫老子一伍长。”
史伍长手中拿着刘勉的资料念道：“刘勉，嗯，小伙子可以呀，还是个秀才，不错不错。”
见刘勉没什么反应，史伍长大声道：“刘勉！听到你的名字就要答：到，回答问题就要答：是，知不知道？”
“知道！”
“不是知道，你只有四种回答方式：报告、到、是、不知道，明不明白？”
“是！”
“刘勉！”
“到！”
史伍长这才满意道：“剩下三个，给新来的做个介绍，以后大家都是兄弟。”
“我叫邓福贵，洪武四年生，进了卫所三年了。”刘勉抬头看了看那个邓福贵：好大一只个。
“我叫牛铁鹰，洪武五年生，老家永宁，进了卫所一年。”刘勉随声音看去：竟是个白面书生的模样，禁不住笑了。那牛铁鹰见了道：“笑什么笑，名字是爹娘给的，你再笑揍你。”刘勉立马不笑了。
“我叫钱发财，也不知道哪年生，是前哨长在行军时捡的我，也是前哨长给我取的名，我从小就在这里面长大。”刘勉不用抬头便看到那钱发财：居然比自己矮一个头，像小孩子一般。
刘勉正要笑，史伍长见状道：“别看钱发财个儿小，但卒龄比你们谁都长，在这卫所不看年龄，只看卒龄。前哨长捡到钱发财时，那会儿老子还是个士卒，后来前伍长死了，老子才成了这个伍长。”
刘勉这时才知道，卫所里面要想升职，必须满足两个条件：一是上级战死，二是同级卒龄最长。那史伍长当了二十年的士卒，终于算是把同级一个个熬死，然后前伍长阵亡。以上的什长、队长、哨长等雷同。除非皇上或都指挥亲自任命，其他一切皆由此法。至于坊间所传因立功升级什么的，普通士卒并没有这个机会。
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