话说这马大爷夫妻俩结婚七八年，养了几个孩子，都半途夭折。这马成子出生，便给他取个小名叫小狗子。听老年人讲，小侠子取个小狗小猫之类的名字好养活。又去找个姓陈的做干爹爹。可是这马成子生下来就是病秧子的体质，二十出头了，基本上干不了重活。陈队长是他干嗲嗲，每日都给他安排些轻巧活。后来，马大爷夫妻夜头早晚鞋子跑破了几双，请人给他们的儿子说亲事，都是东谈东不成，西谈西不成，及止二十五六岁了，这真正愁杀了老两口子。要知道在乡下，哪家侠子要是过了二十七八岁，再找不到女人，基本上就打光棍了，除非运气好的，遇着个半边人的，到人家招夫养子。这老两口子焦得吃不下饭，睡不着觉。
一日，邻村的杜大奶奶找上门来，这个杜大奶奶是周围几个大队有名的媒人。马大爷也曾去请过她的，她谈了一个，人家闺娘见了马成子一面，小嘴一撅就走了。这回杜奶奶笑嘻嘻的先旋了马家一顿中饭，吃过饭抹抹油滑光亮的嘴唇说道：这回跟你家马成子找了个主，七八分能成的，我们大队的，姓潘，她是家里的老大，人呢，生得还算标致的，配你家马成子反正不屈，不过呢。杜大奶奶故意卖了个关子，急得老两口子赶紧问：不过什么？杜奶奶又说道：不过呢，这女侠子一只脚不太灵便，小时候站窝子火盆烫的，这腿脚不碍紧，不耽误干农活。岁数也不小了，比你家马成子小不了几岁。老两口感谢不尽，一个劲的说道：把主把你做。俗话说：拉纤的腿，说媒的嘴。经那杜大奶奶两下撮合，终于把个媒谈成了，这潘学妹过得门来，吃苦耐劳，勤俭持家。腿脚虽然不便，却颇有几分姿色，老两口心里乐开了花。婚后几年，潘学妹为马家生下两个小伙，这马成子的身体也变得比原先壮实。
某日，生产队做农活休息时，几个男子汉赌劲玩，吴文喜说：谁能把场上的石磙子搬起来，我就买包香烟。做生活的田头离场上不远，大伙儿纷纷上场，有人试了一下，搬不动，作罢。李金城力气大，两手抓住磙脐子，下蹲，咬牙，把个石磙子搬了悬空，放下石磙。吴文喜道：还有哪个？迟迟没有人上前，刚要准备去上工，马成子站了起来，说道：我来试试。早有人连笑话带劝：你歇歇安稳多了。马成子偏不睬，自顾学着金城状，看闲的社员们为他助威呐喊。就在石磙子离地的当儿，马成子一口气突了下去，双手一滑，仰倒地上。陈队长远远看见，大声斥呵站闲起哄的社员。早有人把马成子扶起，马成子觉得浑身没劲，干嗲嗲陈队长先是训斥他一顿，继而又舍不得他，让他先回去休息。自此马成子一病不起，三月有余便呜呼哀哉。好端端的一个人，只为逞一时之能，白白地丢了性命，留下了年逾花甲的双亲，年幼无知的孩子和一个贤惠漂亮的女人。
倒也可怜了那个女人，白天要拼命地干农活，照顾老小，夜晚孤枕难眠。古人云：穷怕志短富怕脏，少怕轻浮老怕狂，光棍最怕被窝凉，寡妇更怕夜更长。不过这潘学妹毕竟是良家妇女，有时虽然孤寂难忍，也不敢轻易造次，加之小儿子还在襁褓之中，还需要悉心照料，自然也分了不少心。常言说道：寡妇门前是非多。你不惹人家，人家惹你的，刮风下雨天，黑月头里总有那么几个影子在她家门前屋后转悠。马家是天一晚便紧紧地关好破木板门。还有那些光棍泼皮无赖，想不到学妹的心事，便往人家身上泼脏水。马家老公婆俩也耳有所闻，但他们终究是最清楚媳妇的为人，对一些流言蜚语置之不理。潘学妹也有一句半句传到她耳朵里的，只是付之一笑，自己越发小心谨慎，不与男人多说一句话，就连前后檐邻居的忠仁兄弟俩，碰到了对面也不打声招呼。学妹懂得苍蝇专叮有缝的蛋，蛋没缝，苍蝇也无从叮起。昨天夜里，她也是实在没办法，在马老爹再三催促下，才去请忠仁帮忙喊医生的。
公社卫生院的医生做模打样地查看一下尸体，跟忠智耳语几句，便一同去了大队部。大队干部又找来早已吓得躲藏起来的朱医生，询问了一些细节。公社卫生院干部下的结论是：用药不当，致小孩抽搐而死。公社医生走后，忠智又留下朱医生单独谈了十几分钟，然后叫朱先生带上二十几块钱，跟着忠智去趟马家。朱先生那敢去呀，忠智说不碍紧的，有我们干部在呢。再去马家，看热闹的散去不少，潘学妹还坐在地上哭诉着自己的命苦。本庄上的女人轮留着劝她，大伙儿都是红肿着眼睛。忠智去房里找马老爹谈了：小侠子已经没了，人死不能复生，朱先生有责任，但也不完全怪他。朱医生说了几句没有尽到责任的话，递上二十几块钱，马老爹叹道：我小孙子的命就值二十几块钱？忠智道：不是说你家孙子的命值多少钱，这钱是小诊所对你们家的补偿，知道你家日子过的难，以后大队会照顾你们家的。马大爷让老伴收了钱，也不再多说什么。忠智又让陈队长安排两个人把小孩的尸体处理。队长找来两个岁数大的男人，用船将小孩的尸体送到外荡的小人墩子上，十几亩的芦苇滩上，专门安葬小孩的地方，那地方常年阴气森森，人们下荡干活都要绕着走。年底的时候，一把火把个滩面烧得精光，来年再发新芽。周围的人胆子再大，或者是家里再怎么缺柴草烧火，也不敢去那个地方割蒲柴的。
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