两人行到暗坝处，忠礼搀着秀萍，上了堆岸，秀萍道：三哥，你放下吧，我来背，你回家吧，天不早了，回家迟了三嫂会焦心思的。忠礼道：你妈不担心你啊？秀萍道：弄惯了，不问多晚回去，她都不焦，中上我跟她说了，我来抠些蒲芽。秀萍转身向大堆南坡而去，忠礼问道：你上那边干嘛？秀萍不好意思说道：着急小便。忠礼道：那边杂草稞里，不要去，三哥先走就是了。便背起篓子，寻着进庄子的路，秀萍方便完，紧走几步，赶上了忠礼，看着他的背影，心生一种异样的感觉，脱口而出道：三哥。忠礼应了一声，秀萍感觉冒失，遂道：走慢点，等等我，我哪块走得过你呀。
忠礼放慢脚步，天空完全黑了下来，下着小雨，望不真切脚底下的路，秀萍拽着忠礼后面的衣边。过一绿肥塘处，路窄，忠礼道：你等会儿，我先过去。忠礼走过去放下篓子，站到绿肥塘旁边，秀萍小心翼翼慢慢往前踱步，近忠礼身边，脚底下打滑，整个身子向前倾，忠礼眼尖手快，一把仧住秀萍，秀萍心头一热，耳根燥红。忠礼无意间仧到她的胸口上，觉得手碰到了软乎乎的东西，他是过来之人，当然明白手托在什么地方上，于是迅速将她扶正，撒手。两个人都觉得尴尬。忠礼本想道个歉，话到嘴边，又觉不妥，秀萍低声说道：三哥，你先走吧，我自个儿背回去。忠礼道：快了，再有节把田远，就到庄子后面了。秀萍试了两次，背不上肩，遂怨道：没用死了，头二十斤都背不动了。忠礼道：可能是太累了吧，我帮你再拎节把田，到庄子上再讲。
忠礼拎着篓子，两人并排而行，忠礼问道：忘了问你了，你抠这么多蒲钻子，顿顿吃它呀？秀萍道：就是打算顿顿吃它的。忠礼道：你家又没得粮食了？萍道：两天头里就没得了，我妈找过队长，队长不肯称粮食给我家，说队里也没有多少粮食，青黄不接的，留着大用呢，他说我们家的口粮，因为工分不够抵的，卖到粮站上了，他可以开个条子，叫我妈拿钱去买，我们家哪有钱呀，家里一分钱铅角子都没得。忠礼道：没去借些？秀萍道：借了两家没借到。`忠礼道：那就抠蒲芽当饭吃。秀萍带着哭腔道：别的也没有法子呀，我妈说抠些蒲钻子先拢两天。忠礼道：三爷不晓得你家没得吃呀？秀萍道：晓得，可他也没得法子，身上的钱，开春跟我妈看病看得了，口粮贴我们家也贴得差不多了。忠礼道：日子过得也真难呢，苦了你了，才十六七岁，你家不是有个姐姐呢？秀萍道：不提她，就当没得这个姐姐，她自己也是个老病鬼子，连累了人家，一年到头也不回来看看妈妈。忠礼道：你先回家，明天早上叫你妈到我家借些粮食，我妈心意软，会借的，还有，我偷偷地借些钱给你，拿着钱再去买些。说话间两人到了庄子后面，忠礼放下篓子道：要别人看见会瞎说的，你先走，等你走远了我再回去。秀萍背着篓子，等她走远了，忠礼才回家，到了家，家里人都吃过晚饭，赵妈妈问道：怎么到现在才回来啊？忠礼道：路上碰到外大队的一个熟人，多说了一会儿话。赵妈妈道：快吃晚饭，队长向道到他家去开男劳力会呢，你嗲你大哥他们都去了。忠礼吃了两碗粥，赶忙去了队长家。
秀萍回到家里，堂屋里黑灯瞎火的，妈妈坐在锅灶门口，锅屋里亮着个小煤油灯，见秀萍回家，连忙站起来，迎到锅屋门口，接过篓子，拎到锅屋里，道：抠这么多呀。秀萍道：最起码管几天呀，天天下荡，要人家看见了找话说呢，来兄她们呢？妈妈道：等了瞌睡了，饿了喊肚子疼，我说等晚饭好了再去喊她们。秀萍洗净两把蒲芽，用刀切成段，放入锅里，没油没盐，加水煮汤，妈妈淘了两把米放到锅里，然后坐到锅灶门口烧火。秀萍问：米哪来的？妈妈说道：你三爷拿来的半升筒子。又叹道：我们娘儿几个过苦日子罢了，还连累你三爷。秀萍不作声，心想等她大了，挣多钱了，好好孝敬三爷。妈妈又道：你去抠蒲钻子，有人看到的？秀萍道：赵家三哥晓得呢，就他帮我背到后堆坝口的。妈妈道：你以后尽量少跟他在一块，十大几岁的闺娘了，别人会说闲话的，现在人就仗着个嘴，舌头没得四两重，耷在人身上有千斤。秀萍道：我晓得，你放心，我不会做那丢人的事的。
粥锅潽了，秀萍揭开锅盖，加了半瓢水，盖上，叫妈妈小点火，继续说道：三哥说让你明早去他家借些粮食呢。秀萍妈道：我想过去他家的，每年都去借的，后来还给他家，你大舅死活不肯要，明式上是借，其实是等于要的，实在没章程了，只好厚着脸去呀，不能把你们姐妹几个饿伤了。粥煮好了，秀萍喊醒来兄来娣，各自吃了两碗，来兄没作声，来娣说是苦叽叽的涩嘴。妈妈说道：不要嫌了，不是你姐，这蒲芽粥也喝不周全呢。两个女侠子喝了粥，又爬上床睡觉去了。秀萍帮妈妈洗了锅碗，自个儿又从汤罐里舀些温热水，洗了手脸，上床睡觉，躺在铺上，想着之前跌倒被忠礼仧起的一幕，心中一阵燥热，继而又暗自骂自己：不知廉耻，人家不过无意之间碰到了。怪自己胡思乱想，不过，她心里暗自说道：要是自个儿有个哥哥多好啊，省得自己出头露面的，体单力薄，苦苦地撑着这个家。想着想着，眼角淌下了泪来。
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