赵广犮爷儿几个去了广后家，问了原由，大兰妈妈哭着说道：家里要没得吃了，他怪我没用，不能苦工分。赵老爹对广后道：都头二十年了，现在嫌她没用，当初那你就不派娶了她，一家子过得好不好，还不是得看男人的能力呀，没得吃再想想办法，打女人侠子也不是个打处，古人话语：穷不跟急斗。赵广后蹲在门口，屁没得一个。早有赵家媳妇劝慰邱氏素花，哄到屋里，问她中饭有没有吃，邱氏摇头道：粮食不多了，煮的粥，他做生活回家就生气，又是骂又是打的。淑芬把大刚带到家里，装了碗饭，士英也用碗装满饭端到广后家，劝邱氏吃。邱氏道：我哪里吃得下。士英道：好大奶，就看在我们妯娌几个面子上，多少吃些。邱氏拗不过，吃了半饭，心想他下午还去做生活呢，省半碗给他，遂把半碗饭放在桌子上。赵老爹也劝了兄弟几句，赵家人方才回家不提。
赵广发在家调养数日，精神状态不错，就是放心不下队里的那头大黄牛，总是隔三差五地去队房牛屋看看，生怕吴文喜怠慢了牠。一日午后，天气闷热，他照例去了牛屋，牛屋的门落上了锁，隔着窗户向里望，只见牛在大口大口地喘气，嘴角吐着白沫。赵老爹气不打一处出，庄前庄后寻文喜不着，到处问他下落，有人告曰在九队某户人家打牌，老爹气哼哼地找到吴文喜，发作了一顿。文喜当即丢下扑克牌，去了队房，开门喂了清水，然后把牛赶到树荫下拴着。
赵妈妈知道了此事，不免数落老爹几句，道：你闲事管得也太宽了，真正是闲吃萝卜淡操心，你只管养好自个儿的病。赵老爹不言语，心里想着只怕牛这样子下去，会走在他前头。老伴说多了，着烦，便去寻着大堆走走。
农历六月里，荡里芦苇蒲草茂密，天气虽热，但从荡里刮过来的风凉爽带着草香，不远处有一鸭栏墩子，老爹晓得那是他大儿子忠仁放鸭子的地方，二三百只鸭子在滩边觅食淘螺螺，鸭船漂荡在河中心，忠仁仰在船舱里，双手托头，似乎在闭目养神。赵老爹喊了几声大成子，忠仁未应，许是睡着了，亦或是鸭子的嘈声大，忠仁没听到。他见儿子没答应，了无兴致，怏怏而去。再向前，一阵荷花的清香味随风飘来，一大片荷藕盛开着白色或粉红色的花，赵老爹看惯了花开叶枯，也无文人墨客的情怀，并未驻足欣赏，只是深吸了两口带香的空气，淡然而过，至拐弯处，见堆边停着刘三爷看滩的船，刘三爷赤膊站在船中舱，用手巾沾着河水擦身子。老爹道：兄弟，还没回去吃晚饭？三爷见赵老爹问他，遂答道：没呢，最近割蒿草的人多，要盯紧点了，天黑才能回家，你做尼的？找你家大老巴子的？老爹道：跟吴文喜讨一肚子闲气。遂将找吴文喜的事说了一遍，然后又说道：回去受大成子他妈一顿唠叨，嫌烦，出来散散心。三爷道：他哪有你用心呀，不过你不用看不惯，队里把他去养了，你就不要操那个心了。老爹道：我也晓得那句古语，老和尚死了，小和尚照样做斋，不过就是放不下心来。又道：你刚才说我家大老巴子什尼事？三爷道：刚才没多长时间，看见你家玉莲跟那个姓沈的知青在堆上逛的。老爹道：我没找她，侠子大了，管不住了。三爷道：是的，现在大人也不能太老古板了，睁一只眼闭一只眼拉倒。赵老爹道：天要晚了，我也不陪你说话了。三爷道：心放宽些。赵老爹道：晓得，不去管那么多了。别了刘三爷取田埂近道回家。
吃过晚饭，儿子儿媳各自归各自的房间。玉莲洗过手脸，刚要抬脚出门，赵老爹说道：又上哪块去？玉莲道：去大队部向姐姐宿舍睡觉。赵老爹这才想起来，自从他生病之后，不好去牛屋睡觉了，和小五子睡在西头房里，文巧睡在她奶奶脚底下，把个玉莲挤得没地方睡觉了，她又不肯跟文巧睡在一头，正好找个借口，天天晚上去大队部。赵老爹忽然想起白天刘三爷说的话，便对玉莲道：嗲有话问你。赵玉莲耐着性子坐下来，赵老爹道：嗲问问你，你跟那个姓沈的知青谈到什么程度了？玉莲道：我们也不大在一起，晚上我只是找向姐姐玩的。老爹道：你嗲你妈也不是那种老古板的人，不反对你自己谈对象，不过不能胡来，要是晓得了你跟他胡搞，我不紧干你，你那几个哥哥就要打断你的腿。玉莲道：我有数的。赵妈妈道：你个闺娘家数大呢。赵老爹又问：人家是南京人，听说他嗲是个干部呢，谈亲事讲究个门当户对，笆门对笆门板门对板门，人家要是看不上我们乡下人，就趁早收拾起。玉莲道：他嗲嗲妈妈晓得呢，不嫌，他嗲也是我们苏北农村的，当兵当出去的，他妈也是他嗲庄子上的，小时候定的亲。过个把月，他要回去探亲呢，叫我跟他一块去他家，给他父母望望。赵妈妈道：你反正胆子不小，你嗲不问道你，你不是不告诉我们了吗？玉莲道：我打算过几天跟你们说的，我去睡觉了。
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