刘秀萍病倒了，夜里高烧不退，天亮的时候，刘妈妈去了趟小诊所，喊来了赤脚医生老朱，给她打了一针，小傍中时分方才退烧，吃中饭的时候，妈妈问她：现在好些了吗？秀萍道：身上不热了，只是肚子疼。妈妈道：肚子哪里疼呀？秀萍用手捂住下腹部道：这里疼。妈妈知道是怎么回事，让秀萍先躺上床休息，用热手巾敷在腹部，又弄些红糖姜水给她，秀萍一憋气喝了，顿觉浑身暖洋洋的，小肚子也舒服多了，便下床吃了中饭，妈妈又看着她睡了一觉，醒来已是节晌时分，对妈妈道：我去菜园子了。妈妈说道：身子虚，哪能做生活了。秀萍道：小棚子刮没了，黄瓜架子，大椒茄子都要扶，三哥一个人做不过来。妈妈道：你三爷一早上就过去了。秀萍道：我也要去看看呢，没心上躺在床上。妈妈道：去看归看，不要做生活。秀萍道：我晓得的。
秀萍到了菜园子，见小棚子已搭好，屋面苫盖的是青柴草，四角用桩和铁丝拉好，黄瓜丝瓜架子也基本上扶正固牢。三爷和忠礼坐在柴草捆子上休息，三爷抽着旱烟，忠礼啃着黄瓜，看见秀萍忙道：快来吃黄瓜。遂将手中的黄瓜擗了一半递给秀萍，道：自个儿长的就是好吃，又脆又香。秀萍笑眯眯地接过，慢慢地吃了两口，忠礼道：怎么不吃了？不喜欢吃？秀萍道：带回家给来娣吃。忠礼道：你吃了，这里还有两条呢，正打算让三爷带回去呢。秀萍道：留着明个卖吧，一分钱没挣呢，哪能就吃了呢。忠礼指着菜园子道：你看黄瓜多着呢，叮溜大挂的。说罢去小棚子拿出来两根黄瓜递给秀萍。秀萍道：三爷，洗根给你吃吃。三爷笑道：三爷不吃。边说话边将旱烟枪在地上的树棍子上磕了磕，站起来，朝忠礼秀萍又说道：我下荡去转转了，你们早点家去。
西边的晚霞映红了半边天，也映红了秀萍的脸颊，秀萍笑着说道：三哥，家去吧。忠礼道：我以后就吃住在这里了，早晚防着别人来偷摘。秀萍只顾在菜园子外忙着，没有到小棚子里看过，听忠礼这么一说，便进了小棚子，两大间，里面是睡觉的地方，木棍搭的床，铺上芦苇箔子，箔子上面是芦柴席子，前后留有窗户通风透气。忠礼道：蚊帐都不要，现成的蒲棒头，再说了这野外风大，没什么蚊子。外间摆放着一些农具，一张木板钉的小方桌，角落里支个锅炝，忠礼道：锅炝是三爷看滩用的，借来用些日子，等闲下来我自己用河泥泥一个，天看着要晚了，你回去吧，我也开始煮晚饭了。遂抓了半把米放进瓢里，下荡里淘了放入锅中，又用水瓢舀了两下河水，点火烧锅，边烧边对秀萍说：柴草也是三爷送来的，你看——指着另一墙角——几大梱呢，够烧个把月。秀萍道：三哥，我都不想回家了，我也住这里。忠礼道：傻丫头，你住这儿也没地方睡呀，拢共一张床，再说了，你夜里不回去，跟我住在荡心里，别人的唾沫星子把你淹死呢，听话，快回去吧，明天早点过来能摘的摘下来卖卖。秀萍无奈，心有不舍地离去。
吃过晚饭，秀萍收拾好锅碗，等妈妈妹妹们洗好了上铺，便对妈妈说道：我去玉莲家玩玩。妈妈道：早点回家。秀萍道：晓得了。出了自家的院子，她没有向南，而是向北朝她们菜园子方向而去。月光皎洁，凉风习习，丝毫没有夏日的闷热，一路而行，没有撞见人走晚路，到了菜园，她放慢脚步，轻手轻脚地来到小棚子窗户前，忠礼穿着背心汗衫大裤衩子，马灯昏暗，他半躺在床上看书。荡边的水鸟不知被什么惊飞，从秀萍头顶上掠过，秀萍吓得浑身一抖，无意地碰倒了窗户旁边的铁锨，忠礼听到响声，大声道：哪个？一跃而起，随手拎起马灯光着脚往外跑，见是秀萍，忙问：你来做呢？秀萍轻声说道：睡不着觉，过来玩玩。忠礼道：快进来吧，外面有风。秀萍进了小棚子，站在床边，对忠礼道：你上床看你的书，我站一会儿就走。忠礼道：我送你到坝口吧。秀萍心头一酸，像似受了委屈，眼泪巴拉巴拉滴下来，忠礼道：怎么哭了？秀萍道：没什呢，不要你送，我摸着路。遂气鼓鼓地离开，忠礼苦笑一下，复又上床看他的书。
蔬菜园里果实累累。某日傍晚时分，秀萍忠礼忙着采摘，两人开心地说笑着，秀萍用手巾揩了脸上的汗水，对忠礼说道：三哥，我还想吃个番茄。忠礼笑道：你吃了好几个了，小心肚子。秀萍道：不碍事的。便拿了两个番茄，递一个给忠礼，忠礼道：我不喜欢吃生番茄，嫌酸。秀萍将番茄在衣裳上擦了擦，咬了一口，忠礼道：又不去河码头洗一下。秀萍道：不干不净，吃了没病。摘满了一柳筐蕃茄，两人抬进小棚子里，又去摘茄子。秀萍道：今天摘太多了，我还卖不过来呢。忠礼道：明天早上我也挑担子出去卖呢。秀萍道：明天至少要卖十几头二十块钱，三哥，我们一共挣了多少钱？忠礼道：我昨天晚上大概筐了一下账，除去缴给生产队里的，刨去本钱，挣了要有一百多块了，菜园子里面都卖了，每人至少要净落二百来块。秀萍兴奋道：这么多呀。忠礼道：你家今年把债还了，还余不少呢，明年再挣，就留下来置办嫁妆，你不小了，也该找婆家了。秀萍红着脸道：我还小呢。忠礼道：你比玉莲小几岁？秀萍道：小一岁。忠礼笑道：就小一岁呀，你明年也能找了，有合适的，三哥帮你介绍介绍。秀萍道：我真不着急呢。忠礼笑道：是不是不想给坨子给三哥吃？秀萍道：过二年，等来兄她们大些再谈。
两人正兴高采烈地采摘，忠信失失慌慌跑来，气喘吁吁地喊道：三哥，不好了，大队有人来铲你们菜园子了。忠礼问道：你说什么？忠信道：我刚才在荡里洗澡，见好多人拿着铁锨，嚷嚷着说是要铲平你们菜园子。忠礼向大堆方向望去，果见一帮人蜂拥而来，忠礼本想将刚采摘的番茄茄孑囚水藏到荡里去，可是已经来不及了，那帮人已来到菜园，不由分说，挥舞着铁锹，大椒茄子番茄被连根铲除，黄瓜丝瓜豆角架子推倒踏平，果实散落满地。
忠信和秀萍躲在小棚子后面，忠礼瘫坐在地上，眼睁睁地望着他们遭踏，连一句话也说不出来。
欲知后事如何，且看下回道来。
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