忠礼正在梦乡，被妈妈的喊声惊醒，来到外面，见妈妈抹着眼泪，坐在鸡窝旁，忠礼忙问道：妈，你是不是跌跟头了？赵妈妈道：你头伸鸡窝里看看。忠礼弯腰低头朝鸡窝里看去，只见几只老母鸡和一只大公鸡死在窝里，鸡窝地上沾满了血迹。忠礼道：肯定是黄鼠狼咬的。赵妈妈道：不是它还有哪个？几只都咬死了，还指望下蛋给侠子们吃呢，这下倒好。忠礼去锅屋拿来掏火扒，将死鸡子一只一只掏出来，摆在小场地上，赵妈妈道：夜里我听到狗叫的，没起来看看，还以为是生人走路的呢，怪不到五更头里没听到公鸡叫，你们睡觉也太死性了。忠礼道：还真没听到鸡子喊呢。赵妈妈道：就是的，一点动静都没得。忠礼道：咬都咬死了，有什么懊憾头的。正说着，忠仁几口子过来了，忠仁问：一大早上做呢的？忠礼道：鸡子被黄鼠狼咬死了。忠仁见一地的死鸡子，笑道：咬死了用开水烫烫。赵妈妈道：你心真大，还有心思笑呢，要烫你们烫去。士英烧水，忠仁用热水烫了，半个小时工夫，几只死鸡子毛褪光了，士英拿过鸡子，左右翻看一番，对忠仁说道：看看你，做事也不踏实，连个鸡毛都挦不干净。遂把鸡子放到大团桶里，一一的把每只鸡子毛挦得一干二净，破肚，剁肉，整整满一瓷盆子。赵妈妈着人捎信给姨父姨娘，中午一家人美美地享用了鸡肉大餐。忠志龁着鸡腿，说道：还难为黄鼠狼呢，不然妈哪一天舍得杀鸡子给我们吃。气得赵妈妈举起手中的筷子，要朝他打去，二姨娘赶忙挡住，笑道：你还把他当个侠子呢。
忠礼装了半碗鸡汤，搛了两块鸡肉，端到房里，淑芬喝了两口，便放下碗，忠礼说道：再喝两口？淑芬摇着头说：作腻了，实在不想喝，不如喝些粥汤。忠礼听了，心头不是滋味，默默的将汤碗端走，至西屋，赵妈妈问道：她没吃？忠礼道：就喝两口汤。忠礼将汤碗递到小雪面前，赵妈妈道：不把侠子吃，锅里有呢，我马上舀给她，你自个吃去。二姨娘道：他自个儿也不要吃。忠礼道：怕什么？她那个病又不过人，半碗汤呢，不能浪费掉了。忠礼端起碗，喝了汤吃了鸡肉。鸡汤来去端着，有些凉了，忠礼喝下去胃子有些作哕，不敢声张，生怕妈妈姨娘抱怨，跟姨父打了招呼，去了东屋房里，淑芬半睡在床上，脸朝里，似乎睡着了，忠礼进去悄悄地站在铺边，淑芬并未动静，便又悄悄的退出房间，坐在堂屋的门口。
外面飘起了小雨，估摸着下午又不上工了，上工做生活时人多，说说笑笑打打岔，不去考虑家里的事，一个人呆在屋里，想的就多些，思前虑后，苦命运，叹人生，心里总有东西堵着，吐不出来，郁闷难受。良久，西屋人吃完饭，见天色浑沉沉的，飘着毛毛雨，姨父姨娘告辞回家，忠礼没有起身同姨父打招呼，只见忠仁忠志将姨父等送到路口，房里传来淑芬轻微的咳嗽声，忠礼进了房里，淑芬迷迷糊糊地睡着，忠礼并未打扰，在铺边站了片刻，沮丧伤感的情绪涌上心头，本想长长地叹息一声，又生怕惊着妻子，遂又不作声不作气地退出，倚门望着外面蒙蒙的雨天，复又进房从旧式梳头桌子抽屉里拿出一支竹笛，出了屋，到屋山头柴堆子里扚出一根小拇指粗的黄芦柴，擗了中间一截，捏碎小心从里面剥出片柴膜子，沾上唾沫，贴在笛眼子上。
茫茫的马家荡，笼罩在烟雨之中，凄凉的秋风刮弯了蒲草芦苇，赵忠礼站立在大堆上，迎风伤怀，拿起笛子，笛子是他中学时代的最好，多少年没有了那种闲情逸致，生活中除了柴米油盐，再有便是困惑，迷惘，失意。所谓的理想抱负几乎化为泡影，眼前的苟且过不好，就谈不上什么诗和远方的浪漫。笛子似乎有些生疏了，吹了几下，找不到节奏感，再试，方才吹起他学生时代最拿手的那首“莫斯科郊外的晚上”，起初眼前幻现一个风华正茂的少年，追求着一位貌美大方的姑娘，吹着吹着，意气风发的少年变得几许沧桑，落泊，被人从教师的岗位上赶了回来，娶了下放户的女儿，妻子躺在病榻上，襁褓中的女儿无奈寄养于兄嫂之处。换气的时候，他用舌尖舔了下唇角，感觉有些苦涩，那是他不经意间淌下的眼泪，他吹不下去了，丢下笛子，闭目，深吸一口气，然后张嘴尽情地吐了出来，并对着空旷的马家荡“啊啊啊”大喊几声，雨水泪水湿了他的脸，模糊了他的视线，他掀起衣角，用力狠狠地揩着脸，复又深深地叹了口气，心中好像顺畅了些，重弄横笛，发现柴膜子已破，再也吹奏不起来了。正是：欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听？罢了罢了。
忠礼放心不下淑芬，收起心思和笛子，准备回家，刚转过身，发现秀萍站在他身后，惊问道：你什呢时候来的？秀萍道：变天没有事做，出来走走，到后坝口，远远地看见有个人影站在堆上，估摸着是你，便过来了。忠礼道：没事不去做包的？秀萍道：这两天身子没劲，怕挜蒲。忠礼又问道：来了怎么一点声响都没得？秀萍道：看你那个样子，心里肯定不顺畅，不想打扰你，你刚才吹的什么歌曲？太好听了。忠礼道：苏联的名曲，吹的不好，有些找不着调。秀萍道：从来没听你吹过呢。忠礼道：念书的时候吹过，回乡务农后，没那个闲工夫理摸它了。秀萍又问道：三嫂身子怎样？忠礼道：一天不如是一天，看这个样子年肯定没得她过的了。秀萍又问道：听说文静要二哥抱回去了？忠礼道：没办法啊，本打算送人的，二哥抱回去再好不过的了，行了，我得回去，出来这么长时间，不放心淑芬。秀萍道：你先回去吧，我等会儿。忠礼道：天凉了，早些回去。秀萍道：晓得，你先走吧。忠礼道：那好。
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