十几盏马灯绑在竹稍子上支撑在工地上，民工们冒雨忙碌着，汗水雨水浸湿了棉袄棉裤，打桩的，拦笆的，铺柴蒲草，传泥的，在老崔调度下紧紧有条，丝毫不乱。忠志道：崔会计，你回棚子里歇歇，你岁数大了。老崔用手抹了脸上的雨水，笑道：不碍事，我身子骨结实呢，一辈子下来，不知遭了多少场雨雪了。忠志打了个喷嚏，老崔道：倒是你，没怎么遭过雨，当心受凉。忠志道：我能坚持。
十队的民工歇了会儿，轮到他们下河床传泥，吴文喜清点人数，发现少了陈小二子，问王学军：看到陈卫国了？王学军道：老早听他说去拉屎的。成美男人道：他会拉假屎呢，我去看看。不一会儿回来，对吴文喜道：他躲在被窝里睡觉了。陈小二子慢腾腾跟在成美男人后面，文喜训斥道：年纪轻轻的，偷懒。陈小二子道：我实在没劲，又冷，浑身不舒服。文喜道：河工上这么多人呢，哪一个像你的，把你嗲脸都丢光了。忠志过来劝道：算了，不说了，你们先下去干活，你（指陈卫国）去跟其他队去扛扛柴草，那活不怎么要劲。
直忙活到下半夜，塌方的地方才修好，每个生产队又留下一个谙行的，用河泥将露出来的桩头笆柴盖下去，泥平，整体上看不出丝毫的痕迹，忠志老崔等松了一口气，回到了工棚里。
吴文喜等人回到工棚里，歇下来才觉得浑身湿透，脱了潮湿的衣裤，光着身子拱到被窝里。本来晚饭吃得匆忙，又干了半夜的泥工生活，各生产队都烧了夜饭，大伙儿吃了碗热腾腾的饭菜，暖洋洋地拱到被窝方才睡觉。第二天天晴，全大队都没上工，晾晒了半日的棉袄棉裤。
早晨醒来，忠志便觉得头着重，浑身焐寒怕冷没劲。老崔道：肯定是昨晚上遭雨受凉了。幸好药箱里还有些治头痛发热的药，忠志吃了两片。老崔等人衣裤也潮了，晾在外面晒，出不去，只好窝在被子里。小张穿着潮湿的衣服，去了三里路开外的公社营部，说明了情况，领了四件棉大衣回来，忠志等人穿上，去了工地查看一番情况。
忠志又吃了药片，仍没好转，到了晚上越发严重。老崔道：喝两杯，驱驱寒气。忠志喝了两杯酒，觉倒是好睡，可是第二天直接起不了床，老崔叫小张派人用船将忠志送到公社卫生院，一查是伤寒，需住院治疗。小张回到荒村，向向阳支书汇报了情况，向阳派了郭主任去接替忠志，又通知了忠志家人，何小丽去了医院服侍照顾忠志。
各个生产队也有病倒或坚持不下来的，队里便安排人替换回来，忠仁将队里的一些事务交待给会计，带了两个人，换回了吴文喜陈小二子，民工们夜以继日地劳作，争取早日完工，好回家忙年。
杜仲良终于如愿以偿地考上了省城一所不错的大学，那个早晨，杜仲良搭乘着拖拉机去公社车站，临走时，知青和学校老师来到村头的路口相送，杜仲良同大伙儿一一握手道别，至忠礼处，拉着他的手说道：赵老师，你明年还是参加考试，你肯定能考上的。忠礼点头应允。小杜甫爬上拖拉机，站在车厢里，拖拉机开出的那一刻，大多数知青眼里含着泪水。
学校已经放寒假，忠礼送走杜仲良，便返回往家走，走到庄头的那棵大柳树下，碰到了秀萍，忠礼问道：一大早上，往哪块的？秀萍道：去你家找你的，大嫂说你送杜先生去了，我便来找你。忠礼道：找我有事呀。秀萍道：三爷找你呢。忠礼道：三爷在哪块呢？秀萍道：他说他在外荡大堆边等你。忠礼别了秀萍，径自一人去了荡边。欲知刘三爷找他有甚事，且看下回分解。
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