忠礼听得有人在后面叫他，回头一望，惊道：玉莲回来了。玉莲道：接到二哥的电报，我们就收拾回来了，在楚州二哥家玩了两天。沈朝辉同忠礼秀萍打了招呼，秀萍朝沈朝辉望了一眼，自觉不好意思，把目光移开，假装看街上赶集的人群。玉莲打趣道：秀萍，是叫你妹妹呢，还是喊你嫂子呢。秀萍微笑不语，忠礼对玉莲道：你就不要拿老实人开心了。玉莲道：还没过门呢，三哥就护着她了，人家说娶了媳妇忘了娘，结婚之后，把我这个妹妹更是忘到溜沟西里去了，嫂子，是不是的？秀萍道：头二年没见了，嘴还是那么凶。忠礼道：她呀，就是这张嘴不饶人，她小的时候，大哥就喜欢叫她小铁嘴。大家笑了一会，秀萍指着玉莲怀里的婴儿说道：男侠子女侠子？玉莲道：女的，叫沈霞，大的是男孩，叫沈伟，能说会道的了。忠礼笑道：传代嘛。秀萍道：抱累了吧，我换你抱会儿。玉莲道：你要抱就把你抱抱，先学学怎么带侠子，省得以后侠子不会带没章程。秀萍红了脸，不作声，玉莲递过小孩，说道：宝宝乖，三舅妈抱抱。秀萍接过小孩，抱在怀里，小霞一动不动地躺在秀萍的双臂里，秀萍道：挺乖的，不认生。玉莲道：就是不认生，在家里哪个抱都要。玉莲又问忠礼：三哥，你们现在去哪里啊？忠礼道：去供销社买些东西。
四人遂进了供销社，年根岁底的，打年货单的人多，又逢赶集，供销社里挤满了人，忠礼等人排着队，等了近半个小时才轮到他们，扯了四套原先看好的布料，玉莲指着印着碎花的一匹布料道：这个不丑呢，做个棉袄面子蛮好看的。三哥忠礼用胳膊捣了一下玉莲说道：布票不够了，家里好不容易凑了这两丈布票，原先跟大巧子做新衣服的布票都凑来了。玉莲笑道：早估计家里没这么多布票，朝辉托熟人搞了几丈，还有头二十斤全国粮票呢。忠礼道：那就买几尺吧。玉莲道：问问秀萍中不中意。四周望了，不见秀萍人影，又朝门外望去，只见秀萍抱着小孩坐在门口的土墩子上，朝辉站在旁边，二人正说着话，玉莲朝外面喊道：沈朝辉，你抱一下宝宝，秀萍过来看看这块布料。秀萍大声回道：随便买吧，你看好就行。售货员搬下布匹，放在柜台上，放下几圈，又用尺量了数字，剪下，叠好，同原先的几块布料叠放在一起，然后打着算盘算好价钱及布票，开了发票，道：去中间会计那里付款。柜台上方有一根铁丝连接到会计付款处，上面有个铁夹子，售货员说罢，便将票据夹到铁夹子上，然后用力朝付款处甩去。夹有票据的夹子便滑到付款处，会计取下票据，报着赵忠礼的名字，忠礼挤到近前，见会计用算盘又复算了一下，忠礼便付了布证票及钱款，会计在票据上耷了个红戳子，尔后夹到铁夹子上，再将夹子滑到卖布的柜台处，售货员取下票据，便把扯好的布推到玉莲面前，四人出了供销社，又去街上卖了些其它东西，方才准备回家。
忠礼推着自行车，对玉莲道：你们三口子先骑车回去，我和秀萍到涧河边找顺便船。玉莲也不客气，叫朝辉骑上车子，她自个儿抱着沈霞，坐到后备架子上，三口子先行回去。忠礼秀萍顺着涧河边寻找熟人船，涧河的岸边，从东到西里把路长，停满了前来赶集的小木船，每条船上差不多都有小孩或妇女在看船，秀萍眼尖，看见有条船上坐着吴文喜十来岁的儿子，忠礼站在岸边问道：你嗲什么时候回去？小男孩答道：马上就要来了，你等会儿。两人上了船，等了不足一袋烟工夫，吴文喜挑着兜担上了船，解了桩缆，拔篙起船，对船头的儿子说道：小三子，纸包里有块金刚脐呢。小三子打开纸包，笑眯眯地吃了起来，秀萍对小三子道：看你吃的馋相，就晓得要吃，膝盖头子的补丁都又磨出洞了。文喜道：扒四角子，玩玻璃球，膝盖头子跪在地上，紧干磨不坏呀，这个棉裤补丁是他妈半个月头里才补的。忠礼逗着他玩笑道：小三子，你嗲过年有没有跟你做新衣裳呀。文喜笑道：做了，今年队里收成好，年底分红的时候，比往来多几十块钱，跟他们姊妹三个每人做一套新衣裳，老早就扯好了布，送到大队洋机店里做去了。
船出了街，转了弯继续撑行在涧河里，秀萍道：文喜哥，刚才怎么不拐进荡里撑的？文喜道：往北荡里上着冻呢，船撑不动，涧河里早早晚晚撑船人多，河面上冻不起来。撑了个把小时，到了荒村大队部，然后又从涧河拐进十队陈家沟口，到了吴文喜家河码头，忠礼秀萍上了岸，道了声：难为你了。便回家。
玉莲三口子早忠礼他们半小时到家，赵妈妈见二闺娘回来了，自是欢喜，赵家人已吃了中饭看看锅里剩下的饭不够吃的，便刷了锅重新煮了饭，又煮了鱼咸，刚煮好，忠礼便到家，赵妈妈道：正好一起吃，秀萍呢？忠礼道：她不肯来，回家去了。赵妈妈道：把她喊来，她妈不一定带她中饭煮。忠礼又去了刘家，喊来秀萍，一起吃中饭不提。
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