“帝国理工大学自然科学学院2016届毕业生，海洋生物学硕士研究生，路德维希向您报道。”
“很好。”男人摘下圆礼帽，伸出右手。“半潜式浮动平台‘基督山’号总指挥长格曼，欢迎您的到来。”
“初次见面，基督山号副指挥玛利亚。”油画般的女人站起来，俏皮地朝他行了一个贵族礼。
路德维希回头，领他过来的女人没有说话，把视线扭到了一边。
“她叫宫崎英子，来自日本，是我的师妹哦。”
玛利亚有些无奈地打着圆场，语气带有一丝宠溺。“她其实是个很热心的女孩，只是不太喜欢和陌生人交流。别看她岁数不大，负责的事务也是相当重要。正好你们年龄相仿，可以多熟悉熟悉。”
“よろしくお愿いします。”路德维希脱下白手套，用日语说出了“请多关照”。
“Nice to meet you。”宫崎英子一脸不情愿地与之握手。
“真是历史性的会晤啊。”格曼打趣地说。“那么，年轻人，你在入职前还有什么疑问，都可以提出来，我会尽量回答你。”
“我有两个问题。”话音未落，路德维希就已出声。
“哦？你几乎不假思索，想必这两个问题困扰你很久了。”格曼脸上意趣浓厚。“说来听听。”
“第一，为什么选择我？”路德维希在办公桌对面坐下，单刀直入。“我查过资料，过去十年里，你们只从剑桥和STC学院招收过人员，‘基督山’号的核心团队也只出自这两所学校，为什么会为我破例呢？”
“因为……”格曼猝不及防地被问住了，尴尬地摸着下巴。“因为……你足够优秀！你硕士毕业的成绩全院最好，而且你虽然不是‘神选者’，但也不是一无所知的麻瓜，这已经足够填平学校之间的差距了，对吧？”
路德维希沉吟了一会，摇了摇头。“这个理由不够充分，我很清楚自己和他们间的差距，远不是优秀就可以弥补的。”
“唉……”格曼思想挣扎了好一会，最后只能长叹一声。
“你说得对，有些事不是努力就能弥补的……坦白来说吧，圣诞节后我们的海洋生物顾问就已退休，本来想按照惯例从聘请一位博士作为新顾问，但是……他妈的英国脱欧了。”
他没忍住爆了句粗口。“一旦我们和欧盟说再见，整个基督山号的物资开销和维护费用至少要上升四分之一！但总经费不会增加……除非我们愿意让美国佬进来掺一脚，否则已经掏不出百万英镑的年薪去雇佣一位顶级学者了。”
最后一句话的意思很明显，雇佣他只是因为他更便宜。但路德维希没有觉得耻辱之类的，他盯着总指挥长沮丧得快要哭出来的脸，若有所思，最终接受了这个说法。
“第二个问题，”他毫不拖泥带水，用手指着脚下。“你们在这里找什么？”
“什么？”格曼抬起头，眼角似乎还残留些亮晶晶的液体。
“或者说等待什么？研究什么……怎么说都可以。”
“为什么会想起来这么问？”格曼立刻在转椅上坐直了，面带微笑，和前面呜呜喳喳的指挥长判若两人。
“因为你们在须知手册上就一直含糊其辞，只注明了基督山号在这片海域做能源探测。”路德维希站了起来，缓缓走动。“的确，大型浮动平台基本都是作用于能源的探测和开采，但有一点很可疑。”
“哪一点？”玛利亚走到格曼身边，手臂轻轻靠在他的肩上。
“北海的深度。”路德维希在三双眼睛的注视下依旧侃侃而谈。“这片海洋的平均深度只有96米，最深处也不到1000米，而世界最深的马里亚纳海沟深度是它的10倍。”
“浅海的好处是极易探测，因此早在上世纪开始，整个北海的资源几乎都被沿海诸国瓜分干净，基督山号周遭的海域之所以无人关心是因为它已断绝海底矿脉、石油或页岩气存在的可能。而浅海的坏处就是可燃冰等新型能源也不可能存在这里，它们只存于深海沉积物和永久冻土层中。”
“你硕士研究的方向是海洋生物还是地质？”格曼目瞪口呆。
“恕我直言，这是常识。”
“这常识还真有够硬核的……”格曼苦笑地抓了抓头。
“所以，”路德维希双手撑在桌子上，谈话仿佛忽然间变成了质问。“请告诉我，指挥长阁下，你们到底在这里做什么？”
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