随着拥军的宣传，军人开始越来越被重视。在苏平家所在的居民区，就有一名从广西武警部队退伍的军人。这个军人叫苏怀。苏平很熟悉，按照年纪比苏平大了十多岁，他也是苏平爸爸送去当兵的。
在南方农村，农村孩子在改革开放前只有2个选择：第一，通过高考出人头第，成为大学生可以跳出农村的限制，成为城里人。第二，通过当兵，去部队好好表现，学到技术可以退伍后能养家糊口，或者文化功底好，在部队上军校成为军官也可以实现第一条的梦想。尤其南方农村孩子，没有很笨的，或许考大学因为成绩差些而名落孙山，但是部队分数线低，也是很好的选择。不过在选择第2条时需要体检过关，政审过关，对于学生来说，因为近视开始出现，这个是最大障碍。
苏怀读书成绩比不上他弟弟，成绩在班上都是中游，按照省里那高高的分数线铁定是没戏的，因此在苏怀高中毕业时，正逢部队招兵，于是在寻求了苏平爸爸意见后，苏怀成为一名光荣的武警战士，但是不是戍边的武警。
苏怀今年退伍回来了，特地来苏平家里拜访，感谢苏爸爸当年送他去当兵，他在部队学到很多知识，包括驾驶，维修和其他等。在和苏爸爸聊天时，苏平也恰逢英模报告团事迹宣传，因也在旁边听得特别认真。
苏怀同期去当兵的，除了他和两人去了广西外，其他的有去西藏的，有去新疆的，也有去广东的，只有极少数能够在省内。不过，即使如此，同期的人大部分都有联系，如当时一个特别的幸运儿袁楠，当武警就在市内苗族县当武警。
这个袁楠长得非常帅气，按照苏怀的说法，在他们应征入伍的人当中，他是最帅的，后来当兵后苏怀在驻地也没看到有比他更帅的。到了部队后，袁楠不但文化功底好（高中毕业），会写文章，而且会写诗，诗歌发表在很多杂志上，而且在部队勤劳肯干，业务钻研很认真，部队领导很赏识他。因为驻地附近就是苗寨，部队也鉴于民族政策考虑，在袁楠新兵入伍后，就被部队首长在公开场合表明，要所有武警官兵和苗寨维护良好的关系，注意民族风俗，不要犯人家的忌讳。时间长了，苗寨和部队亲如一家。
袁楠因为表现好，被部队首长一眼看中，提拔作为自己的通信兵。作为自己的爱好，袁楠也经常在部队放假时，去附近的高山上采风，寻找自己写诗的灵感。这天，袁楠在一处斜坡上仰卧，看着头顶湛蓝的天空，闻着四周很多知名和不知名的花草散发的清香，嘴里叼着一根草根，然后眯着眼，享受着难得的宁静。
此时就在袁楠头顶的山峰上，一个年青的苗族少女正在山岩间攀爬，寻找着草药，背上背着一个背篓，每当一株珍惜的药草被找到，少女都会开心得哼着山歌，然后蹦蹦跳跳地去找第二株。那清脆的歌声偶尔传送到远处，其他苗人听到后都是微微一笑，而袁楠则是沉醉在自己的遐想中没有丝毫发觉。
这是一个突出的巨大岩石，在岩石正中央，生长着一株石斛。石斛花淡紫色，花冠表明这株石斛至少有30年了，很珍惜。看到石斛，少女小心翼翼地扣住岩石的缝隙，向石斛爬去。费劲千辛万苦爬到石斛边上，闭上眼睛嗅着石斛发出的人香气，一种满足的笑容弥漫开来。静下心来，仔细用手指扒拉着石斛边上的尘土和枯草，然后像珍宝一样拔出来，轻轻放入背后的背篓中。或许因为扒拉的姿势太久，身子后倾多了一点，脚下一滑，往山坡掉落下去。
突发情况，少女吓得花容失色，然后情不自禁地发出一声大叫，双手拼命地去抓石头，可是巨石能够落脚的地方确实有限，少女连同身后的背篓还是快速向巨石下方滑落。
突然的尖叫将袁楠惊醒，猛然睁开眼睛就看到自己上方一个身穿苗族服装的少女像一只八爪鱼一样往自己上方落下来，袁楠下意识想要侧过身子，但是猛然看到自己身上的武警制服和苗族服饰，咬咬牙，然后迅速向女孩子落地的方向跑去，双手张开，眼睛紧紧地盯着上空的人影。
少女感觉到自己手上再也抓不住任何东西时，心下更是惊恐，那种绝望的感觉泛上心头，眼角更是泪落如雨：“阿爸阿妈，阿英很想你们……”听到耳边呼呼风声，阿英万念俱灰，想到自己很快要摔在地上，自己也见不到阿爸阿妈，更是抽泣连连。仿佛过了几十年，阿英觉得自己跌入了一棵树上，心理还有些期盼，睁开眼睛却是见到一个帅气的武警战士满脸紧张的看着她，自己的身子被战士双臂抱住，可是战士手臂上已经是鲜血浸透了身上的军服，汗水如雨滴落在自己脸上。阿英觉得这个战士就是最帅的阿郎，急忙从战士身上跳下来，当落地后，却发现战士双臂已经垂落，人也晕了过去。
当袁楠醒来的时候，发现自己不是在军营，而是躺在竹床上，床边还有一个满脸紧张的苗族少女，那水灵灵的大眼睛中满是关切，紧紧扣在一起的双手不时地晃来晃去，看到袁楠醒过来，那紧张的俏脸上带起一抹轻松：“兵哥哥，你终于醒了！来，阿英喂你喝粥。”说着将袁楠的颈部垫起，拿过边上准备好的温粥喂给袁楠吃。
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