春日时节，花红柳绿，莺飞燕舞，满眼青翠，和风吹拂在清丽的面容上，似有花香袭来。
她倚着窗棂，轻轻道了一句，“春季天干物燥，难免心里存些火气，也是常事，倒该喝些银耳汤润一润了。”说着，又交代，“夫人这两日有些干咳，大夫交代还是食补，吩咐厨房炖冰糖银耳莲子羹，别忘了给上房送去。”
丫鬟忙答应着，“不敢忘，姑娘放心。”
因又说道，“姑娘总这样，也不是个长法。难道小姑子一辈子守着哥嫂度日么？这些日子，夫人使人送来那么多张名帖与绣像，都是好人家的公子们，姑娘却连瞧也不肯瞧上一眼。论起来，夫人对姑娘也算很好了，任由姑娘相看择婿。搁旁人家里，上头没了公婆，小姑的婚事，大嫂一个就能全权做主了。”
打从她退亲之后，兄长又是朝中皇帝启用的新贵，上门求亲者一时趋之若鹜。
他也退了亲。
可那又如何呢？
她根本配不上他。柳芄兰微微出了会儿神，便听丫鬟说道，“姑娘，夫人请您过去。”
柳芄兰轻轻侧首，“知道了。”因又问，“什么事？”
那丫鬟答道，“夫人说，前头堂上来了一位要紧的客，请姑娘过去帮忙张罗着。”
进了上房明间内，只见她嫂子王氏正盘膝坐在炕上。
春日时节，王氏换了一身银红色湖绸夹衣，太阳穴上未再贴膏药，气色比冬日里时好了些许，两颊泛着些淡淡的红晕。
柳芄兰走上前去，道了个万福，便在下头坐了，微笑道，“这两日瞧着，嫂子倒是精神了不少，倒是一件喜事。”
王氏也笑着说道，“可是呢，开了春，天气暖和起来，我便觉着这身子一日比一日清爽健朗，过不得多久就能康健如常了。这段日子有劳妹子辛苦料理家务，再过几日你便能歇歇啦。”
柳芄兰听着，淡淡一笑，转而问道，“嫂子既说有贵客登门，不知有什么可要小妹做的？”
王氏望着她那张清丽如仙却又平静无波的面容，暗中叹了口气，说道，“是你哥哥，下了朝忽然邀请了个同僚来咱府中做客。都这个时候了，我思量着怎么也要请人家用过酒饭再去。只是人来的突然，你哥事前又没知会一声儿，仓促之间不知道预备什么，所以请你过来一道商议商议。”
她面上倒是一丝儿也没带出来，依旧浅笑道，“那么，嫂子想商议什么？”
王氏便道，“其他倒也没什么，只是想请你帮着想些菜色酒水的名目。你哥哥这起子朋友，我都不大熟稔。咱们家是从江浙一带迁上来的，口味素来清淡。偏生，侯爷这位友人，却是个武将出身，想必吃不惯咱们府中的菜肴，我正为此事发愁呢。”
柳芄兰听嫂子说出武将一词来，心中不知怎的忽然闪过一枚身影，她低了头，未及多想便脱口而出道，“前菜用四个冷碟，两荤两素，素菜用上凉拌金针、醋浇木耳，两样荤菜是拌金虾、糟鲥鱼，主菜用上煨牛舌、烹酥皮鲊、白糟兔肉、水晶膀蹄、素菜随意添上两三样，点心汤饭便用果馅儿椒盐金饼，阳春面，别的一概不用，酒水上惠泉酒便可。”
柳芄兰说完，方才醒悟过来，脸上微微发热，便轻轻侧首，掩饰道，“我只是想着……来客既是武人，想必爱吃荤腥厚味，所以……倘或嫂子觉着有什么不妥，换了也罢。”这些菜……这些菜，皆是那日在定安伯府上，男客宴席上过的。
那日偶遇穆长远之后，她便使了些银子，假称要习学筹办宴席，向厅上伺候的下人打听了宴上都有什么菜，各位客人又都爱吃什么。
这等事，在于内宅女眷亦算日常功课，她此举放在旁人眼中也就不算什么稀奇之事了。
那些话，不过是掩人耳目的托词，她真正想知道的其实只有一人的口味罢了。
自得了菜谱，柳芄兰便夜夜在灯下反复读着，直至每一道菜都刻入了心板之上。
只要能在心里这样想着他，那就足够了。
王氏凝视着她清澈的眸子，半晌才问了一句，“兰儿，你便不问问今日来府中做客的是何人么？”
柳芄兰摇了摇头，旁的男人她无甚兴趣。王氏便道，“是护国公穆长远。”
柳芄兰神色如常，只是手中的葡萄紫彩蝶翻飞湖罗帕子坠在了地下。
她俯身拾起，避开了嫂子探究的眼神，低声道，“这位，倒也是哥哥多年的至交了。”
说着，她站起身来，“倘或嫂子没有别的吩咐，我便到厨房去交代他们。”
若那人当真是穆长远，虽说他年纪大了些，但两家门第相仿，他和柳正峰又是多年好友，彼此意气相投，其实倒是一桩门当户对的好亲。
王氏正低头想着心事，便有婆子从外头进来，端着一方红木托盘。
“夫人，这是外头客人送来的礼，侯爷吩咐让拿进来给夫人。”
王氏抬首，本只扫了一眼，视线却被一方紫檀木芍药纹奁盒中的五彩宝石牢牢吸住。
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