这一天是九月十六日，天气晴好，顺天府乡试揭榜的好日子。
一大早，周进便打发了方靖、曾祥二人，让他们俩去顺天府贡院负责看榜。
按照惯例，顺天府乡试正榜，一般都是从第六名开始写起，一直到最后一名，然后再写前五名，从第五名依次写到第一名解元。
可以说，这种做法纯属吊人胃口，主打的就是一个刺激。
往些年，便有考生在第六名至最后一名的榜单中，没有看到自己的名字，他心生绝望之下，竟然一头晕死了过去。
结果被人救醒后，他才发现自己名列前三，一时情绪激动，又一次晕倒了，以至于次日，顺天府衙专门宴请新进举人的鹿鸣宴也错过了。
周进自知他功底不够，即便有人暗中照拂，但他在士林之中名声不佳，上位者也要考虑他名列前茅之后，是否会激起读书人的强烈愤慨，不大可能给他一个相对靠前的名次。
“真要侥幸中举，也必定是在榜尾这个位置了。”周进在心里评估道。
因此，他嘱咐方靖、曾祥二人道，“你们不需要等到最后名单出来，从第六名到最后一名，尤其是榜单末尾，若是没有我的名字，便直接打道回府好了，也没有必要一直等到最后。”
方靖、曾祥二人不明所以，但也都答应了下来。
临走前，方媛拿出两个白面馒头，塞到他们二人手中，让他们路上吃，还说贡院那边人山人海，让他们出门在外小心一点，可不要被人踩踏了。
“他们都十二三岁了，再过几年都快要结婚生子了，你还把他们当成是懵懂小童一般。”周进取笑她道。
方媛没有理会周进的嘲笑，她看着方靖、曾祥二人走后，便双手合十，向半空中拜了三拜，嘴里还念念有词地说道，“大慈大悲观世音菩萨保佑，让我们家周进大爷乡试中举，我必定……”
她的声音越来越低，渐至于细不可闻。
看到方媛作为身边人，都如此庄重和虔诚，周进原本平静的心情，又变得有些患得患失起来。
他这次是否乡试中举，何止是他一个人的事情，也涉及到他身边数十人的切身利益和未来命运啊。
这一天上午，周进一直端坐在内书房之中，他茶饭不思，胃口全无。
期间，晴雯也来过内书房一趟。
她身着超短裙，打扮得花枝招展，美丽冻人，尤其是那一双光滑白皙的大腿，平时总能让周进啧啧称奇，赏玩许久。
可今日，周进就像是一个傻瓜一般，对于身边丽人的搔首弄姿，一点儿应有的反应都没有。
气得晴雯暗自垂泪，觉得自己在其她通房丫头面前丢失了颜面。
方媛见状后，连忙将晴雯拉到一旁，小声劝告她说，“今日是顺天府乡试放榜的好日子，咱们家大爷没有这份心情，哪怕是真正的小仙女来了，恐怕也不会让他多看一眼，你就先不要凑这份热闹了。”
这话说得太直了，要是换作其他人，晴雯也许会和她翻脸，但因为是出自方媛口中，晴雯想了想，不得已忍了下来。
周进家中现有四位姨娘，曾艳、平儿都有了生育，仅剩下方媛、晴雯两位姨娘，肚子里还没有任何反应，这使得方媛、晴雯二人同病相怜，彼此之间的关系，也相比以往拉近了许多。
方媛这一番劝说，总算是起到了一些作用。晴雯便偃旗息鼓，退回到自己房中去了。
不过临走前，她还是大声说了一句遮面子的话，“那咱们俩就说好了，你晚上一定要来我屋子里快活呀。”
她如此轻佻大胆，倒是让周进哭笑不得，对她又是喜欢，又是爱怜。
他想着若是此次顺天府乡试能得到一个好的结果，今晚必定要重振雄风，让晴雯这个俏姑娘吃上一顿杀威棒不可。
就在这时，宅院大门那边，突然有人报喜道，“恭喜恭喜，祝贺周进老兄乡试高中啊。”
“报喜人这么快就来了？”周进简直有一些不敢相信，哪里可能有这么早？
贡院那边，只怕这一会儿还没有开始正式放榜吧。
等到来人被陈小墨引入室内，周进不由得豁然站立，失声说道，“是你？”
周进对这人很有印象，他在参加顺天府乡试时，这人便坐在隔壁号房之内。
有好几次，周进睡觉打呼噜，还听到过此人的小声抱怨。
周进万万没有想到，这厮居然找上门来了，还说要给自己道喜，祝贺他周进乡试高中？
“自我介绍一下，我是顺天府通判傅试家中庶弟，名叫傅检。”来人径直说道。
“傅检？”周进沉吟了一下，敷衍道，“久仰，久仰。不知道傅公子此番前来，有何指教？”
“指教不敢当。”傅检笑道，“不过是上门来讨一杯喜酒，祝贺周进老兄金榜题名呀。”
周进心中狂喜，他还以为傅检从他哥哥那里得到了什么内幕消息，所以抢先跑来告诉他，连忙说道，“有劳傅检老弟辛苦这一趟了，若是我果真高中，必然少不了要请你吃酒，咱们哥俩把盏言欢才是。”
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